US Space Force, nükleer füze fırlatmalarını izleyen 55 yıllık DSP programını kapattı

55 yılı aşkın müredir Amerikan askeri uyduları Dünya etrafında sessizce devriye geziyor ve füze fırlatmalarının ısı izini arıyordu. Geçen ay bu dönem sona erdi: US Space Force, Defense Support Program (DSP) kapanışını resmen doğruladı. Kızılötesi erken uyarı ağı, Soğuk Savaş yıllarında Amerika'nın askeri uzay yeteneklerinin temel dayanaklarından biriydi.

Gizli yükten Soğuk Savaş devriyesine

Program 1970'lerin sonunda başladı: Titan IIIC roketi, Space Launch Complex 40'dan gizli bir yükle fırlatıldı; o dönemde bu uzay üssü hâlâ Cape Canaveral Air Force Station olarak anılıyordu. Daha sonra hükümet, yükün Defense Support Program uyduyu olduğunu açıkladı. 1970-1973 yılları arasında fırlatılan ilk aygıtlar yaklaşık 1 ton ağırlığındaydı ve her birinde 2000'e kadar kızılötesi detektör vardı. Aslında bunlar, ABD'ye karşı nükleer başlık fırlatmalarını tespit etmek üzere geosenkron yörüngeye yerleştirilmiş son derece hassas teleskoplardı.

Başlangıçta Sovyet kıtalararası balistik füze fırlatmalarını tespit etmek ve nükleer caydırıcılığın temelini oluşturmak için tasarlandılar; zamanla uydular savaşta da kullanışlı hale geldi, örneğin Irak'ın „Scud“ füzelerinin fırlatmalarını tespit ederken. Daha sonra her aygıtta 6000'den fazla kızılötesi detektör ve yaklaşık 2,5 ton kütle vardı. Son DSP uyduyu 2007'de yörüngeye fırlatıldı; bunlardan biri olan DSP-16 ise 1991'de Atlantis mekiğiyle fırlatıldı.

Son İki Uydu

Final, Eylül ayında, US Space Command'un Apollo Maneuvers 2026 tatbikatı sırasında geldi: Combat Forces Command'in 2. Space Warning Squadron'u, sistemi süper senkron yörüngeye taşımadan önce iki DSP uydusuyla yörüngede manevra gösterdi. Bağımsız yörünge izleme verilerine göre, her iki uydu da (muhtemelen DSP-20 ve DSP-22) yörüngesini birkaç yüz kilometre yükseltti, bu genellikle jeostasyoner uzayın üzerindeki “mezar yörüngesine” çıkarma anlamına gelir.

US Space Force'ın Albayı Brandon Davenport, Mission Delta 4'ün komutanı, şunları açıkladı: “DSP yıldızı ülkemizin savunma temeliydi. Bu son iki uydu, yarım asırdan uzun süren uzay erken uyarısının sonu oldu. Yıldız, Soğuk Savaş sırasında bir kapanış sağladı ve konuşlanmış birliklerimizi Körfez Savaşı'ndan kapanışına kadar korudu.”

DSP'nin Yerini Ne Alacak

ABD DSP'siz kör kalmaz: 2011'den beri kuvvetler, kızılötesi uyduların yeni nesli olan Space Based Infrared System'i (SBIRS) kullanıyor. Daha iyi sensörler sayesinde, bu cihazlar daha zayıf olayları da kaydediyor ve daha uzun uyarı sağlıyor. Şu anda Mission Delta 4, yeni nesil jeosenkron sistemin (NGG) entegrasyonu için hazırlanıyor; Next-Generation Overhead Persistent Infrared'in ilk uyduları ise Vulcan roketiyle önümüzdeki 12 ay içinde fırlatılabilir.