Kanalların üzerindeki güneş panelleri: Kaliforniya Project Nexus'tan ne öğreniyor

Kaliforniya'nın sulama kanalları üzerine güneş paneli kuran ilk pilotu bir yıllık işletmeyi tamamladı: bulgular su tasarrufu, elektrik üretimi ve daha iyi su kalitesine işaret ediyor.

Bir yolculukta doğan fikir

Los Angeles'tan San Francisco'ya giderken Jordan Harris, eyaletin beton kanallarının güneş altında su kaybettiğini fark etti. Fransa'da kanalları ağaçlar gölgeliyordu; Robin Raj'e Kaliforniya'nın da benzer bir şey yapıp yapamayacağını sordu. İkili Solar Aquagrid'i kurdu ve eyaletin yaklaşık 4.000 millik açık kanalının güneş panelleriyle kaplanmasını önerdi.

Turlock Irrigation District, UC Merced ve California Department of Water Resources ile birlikte Hickman'da Project Nexus'u kurup üç tasarımı denediler: geniş açıklıklı bir çatı, eğimli paneller ve geri çekilebilir paneller. UC Davis araştırmacıları, Kaliforniya'nın su arzının 2050'ye kadar %25'e kadar azalabileceğini tahmin ediyor — bunun bir nedeni de iklim kaynaklı sıcaklık artışı.

Pilot neyi test ediyor

Pilotun arkasındaki 2021 tarihli çalışmanın ortak yazarı, UC Merced profesörü Roger Bales, Turlock'un dar kanallarının 100 mili üzerindeki panellerin yılda 2.700 haneye yetecek su tasarrufu sağlayabileceğini, aynı uzunluktaki geniş kanalların ise 11.000 haneye yeteceğini hesaplıyor. Ona göre bu paneller yüz mil başına 330 ila 1.400 megavat üretebilir — 77.000 ila 304.000 haneye yetecek güç.

Pilot mütevazı: Turlock sözcüsü Josh Weimer bunu "kavram kanıtı" olarak niteliyor; tesis 1,7 megavat üretiyor, bölgenin çöldeki güneş çiftliği ise 56 megavat. 20 milyon dolarlık devlet hibesi her şeyi karşıladı.

Yan faydalar ve zorluklar

Gölge, yosun ve su bitkisi büyümesini azalttı; bakımı düşürdü ve su kalitesini iyileştirdi. Bozulmuş kanal arazisini kullanmak açık alanları da koruyor: izinler geliştirilmemiş arazide ortalama 621 gün, geliştirilmiş arazide 110 gün sürüyor (The Nature Conservancy).

Ölçeklendirme daha zor. Kanalları yöneten eyalet, federal, belediye ve bölge kurumları çoğu zaman ne çevredeki araziye ne de iletim hatlarına sahip. 139 yıllık, 250 mil kanalı ve yaklaşık 5.000 çiftçisi olan Turlock hem su hem elektrik uzmanlığına sahipti; Contra Costa County'nin arka bahçelerden ve parklardan geçen kanalları bu tasarıma uygun değil ve o bölge boruyu tercih ediyor.

Department of Water Resources, daha fazla yatırıma karar vermeden önce bu yıl sonunda yayımlanacak nihai raporu bekleyecek; Harris'in ifadesiyle, "maliyeti gerekçelendiren bir bilim yoksa ölçeklendirme olmaz."