AST SpaceMobile, Blacklift roketini planlıyor; fırlatma pazarı daralıyor

AST SpaceMobile, Blacklift adlı orta kapasiteli bir roket geliştirmeyi planladığını açıkladı; ticari fırlatmaların 2028 sonunda başlayabileceğini söylüyor. Teksas merkezli uydu şirketi, roketin 20 metrik tonu alçak Dünya yörüngesine taşıyacağını ve yörüngeye düzenli erişim sağlayacağını belirtiyor. Bu adım, uydu operatörlerinin sıkı bir fırlatma pazarıyla karşı karşıya olduğu ve kapasiteyi yıllar öncesinden güvence altına alma baskısı yaşadığı bir dönemde geliyor.

AST'nin açıkladıkları

AST SpaceMobile, Dünya üzerinde doğrudan cep telefonlarına bağlantı için çok büyük uydular üreten, borsada işlem gören bir Teksas şirketidir. Cuma günü Blacklift'in 20 metrik tonu alçak Dünya yörüngesine taşıyacağını ve ticari fırlatmaların 2028 sonunda başlayacağını söyledi. Kurucu, başkan ve CEO Abel Avellan, bir haber bülteninde roketin "toplam adreslenebilir pazarımızı önemli ölçüde genişletmenin sıçrama tahtası olduğunu, AST SpaceMobile'a yörüngeye düzenli ve kısıtsız erişim sağladığını ve sektörde en avantajlı sahip ekonomisini sunduğunu" söyledi. Şirket ayrıca harici sağlayıcıları kullanmaya devam edeceğini, 2027 ile 2028 arasında kümülatif olarak konuşlandırılacak 100'den fazla BlueBird uydusunu kapsayan anlaşmaları olduğunu söyledi.

Takvim neden sorgulanıyor

2028 sonu takvimi, roket geliştirme standartlarına göre son derece, hayalperestçe ve akılsızca iyimser olarak nitelendiriliyor. SpaceX, 2005'te yeni bir orta kapasiteli roket duyuran ilk tamamen ticari girişim oldu ve Falcon 9 ile 4,7 yılda yörüngeye ulaşma rekorunu hâlâ elinde tutuyor; Falcon 9 başlangıçta yaklaşık 10 ton taşıyordu. 2015'ten bu yana United Launch Alliance, Rocket Lab, Relativity Space, Firefly ve Northrop Grumman ile Stoke Space dahil ABD şirketleri yaklaşık 7 ila 27 metrik ton arasında değişen araçlar duyurdu; Blue Origin'in New Glenn'i ise çok daha büyük. Bunlardan yalnızca Vulcan yörüngeye ulaştı; deneyimli bir ekip ve yaklaşık 2 milyar dolarlık toplam federal destekle 8,7 yıl sürdü. Genel olarak yeni bir orta veya ağır kapasiteli roket geliştirmek, duyurudan ilk yörünge fırlatmasına kadar beş ila dokuz yıl alıyor. Bu duyuru ayrıca büyük takımyıldız planlayan uydu operatörlerinin kapasiteyi yıllar öncesinden güvence altına alması gerektiğini, Amazon'un yaklaşık yarım on yıl önce yaptığı gibi, ve koşullar elverişsizse kendi roketlerini yapmayı düşünebileceklerini de vurguluyor. Yatırımcılar kötüleşen bir fırlatma krizini fark ediyor ve yeni orta kapasiteli girişimler için sermaye var. AST, iddialı açıklamalarda yalnız değil: Cowboy Space, Ekim ayında Big Iron adlı büyük bir roket üzerinde çalıştığını ve ilk uçuşunun da 2028 için öngörüldüğünü söyledi.

Firefly motorları ve maliyetler

AST, sıfırdan başlamayacağını söylüyor. İlk üç Blacklift roketi için motor teslim etmesi, üç yıl boyunca mühendislik hizmeti vermesi ve Miranda ile vakum varyantı Vira motorlarını üretmek için kalıcı lisans alması için Firefly ile bir anlaşma imzaladı. İlk kademe dokuz Miranda motoruyla çalışacak. Motorlar bir veya iki yıl kazandırabilir, ama beş yıl değil; mühendislik, üretim, test ve düzenleyici çalışmayı ortadan kaldırmıyor. AST, Firefly'a 1,3 milyar dolar taahhüt etti: motor lisansı için 800 milyon dolar, 27 Miranda ve dokuz Vira motoru için 250 milyon dolar ve mühendislik desteği için 250 milyon dolar. Bu, motor maliyetlerine göre ilk üç araç için araç başına 83 milyon dolar anlamına geliyor. AST'nin 2027 ile 2028 arasında 100'den fazla BlueBird uydusunu kapsayan anlaşmaları zaten var ve şirket yaklaşık 90 daha büyük BlueBird uydusu daha fırlatması gerekiyor. Bu da Blacklift'in neyi başarması gerektiğini ve birkaç milyar dolar harcamanın mantıklı olup olmadığını gündeme getiriyor.

Kaynaklar: Ars Technica