كومودور 64: كيف انطلق عام 1982 أكثر الحواسيب مبيعاً في التاريخ

في الأول من سبتمبر عام 1982 طُرح حاسوب كومودور 64. كان اسمه مستمداً من حجم الذاكرة على متنه: 64 كيلوبايت. وكان أول حاسوب بذاكرة 64 كيلوبايت يُباع بأقل من 600 دولار.

متى شُحن فعلاً

يبقى تاريخ أول شحنة لغزاً إلى حد ما. عرضت كومودور نماذج أولية في معرض الإلكترونيات الاستهلاكية في يناير 1982، لكنها لم تكن جاهزة للإنتاج. ويقول بعض المهندسين الذين نقلت كتب برايان باغنال أقوالهم إن بعض الوحدات شُحنت في أغسطس. أما كتاب مايكل تومتشيك «The Home Computer Wars» فيحدد الأول من سبتمبر موعداً للانطلاق، وبما أن المؤلف كتب في 1984 بعد الطرح بقليل فإنه يميل إلى تصديق هذا التاريخ. وللتناقض تفسير بسيط: كومودور لم تكن تبيع مباشرة، ولذلك كان عليها شحن الدفعات الأولى في أغسطس كي تبيع أي جهاز في الأول من سبتمبر.

رقم قياسي في المبيعات

خلال ستة أشهر باعت كومودور نصف مليون وحدة، وبحلول نهاية سنتها المالية لعام 1984 نحو خمسة ملايين. وصار الحاسوب في نهاية المطاف أكثر الحواسيب مبيعاً في التاريخ: نحو 12.3 مليون وحدة

لم يكن رخيصاً بمعايير اليوم: فحتى في 1984 كان السعر المعتاد للحاسوب مع محرك الأقراص 450 دولاراً. ولم يكن هناك جهاز مقارب في السعر والقدرات سوى Atari 800XL، لكن أتاري عانت مشكلات في التوريد عام 1983، فكان العثور على كومودور 64 أسهل بكثير. أما سلفه VIC-20 فكان أول حاسوب يبيع مليون وحدة.

تنازلات نجحت

لبلوغ السعر المستهدف قُدمت تنازلات كثيرة. كان محرك الأقراص أبطأ مما ينبغي، ويعود ذلك في الأساس إلى تغيير في التصميم في اللحظة الأخيرة، كما كان دعم المودم محدوداً، وإن لم يكن الطلب عليه كبيراً عام 1982. في المقابل قدّم الجهاز رسوماً بـ16 لوناً بدقة 160x200 أو 320x200 وثمانية سبرايتات، وهو أمر مفيد جداً في برمجة الألعاب.

كانت شريحة الصوت أيضاً تنازلاً. فمصممها بوب يانيس كان مهندساً وموسيقياً في الوقت نفسه، والشريحة التي أراد تصميمها كانت ستكون مبهرة حتى عام 1992. بنى العناصر التي احتاجها وكرّرها حتى نفدت المساحة على رقاقة السيليكون عند ثلاثة أصوات. وكانت بعض التصاميم المنافسة تضم أربعة أصوات، لكن شريحة SID كانت أكثر مرونة في التحكم بمستوى كل قناة وأنتجت موجات صوتية أكثر تعقيداً.

إرث باقٍ

استخرج مبرمجون مبدعون من كومودور 64 تأثيرات بصرية وصوتية لم يتخيلها مصمموه، فظلت برامج جديدة ومثيرة تصدر له حتى نهاية العقد. وبالنسبة إلى كاتب المقال الأصلي كان هذا الجهاز الذي تعلّم عليه لغة BASIC ولغة التجميع 6502، والذي كان قادراً على تفكيكه وإصلاحه في الثانية عشرة، واستخدمه لاحقاً لاستعادة بيانات من أقراص تالفة.

لم تكن المسألة ألعاباً فقط: فالواجبات المدرسية والطباعة ومفاهيم مثل تجاوز سعة الذاكرة المؤقتة جاءت أيضاً من كومودور 64. وفي 2019، حين تطلّب العمل تعلّم لغة Python، أخرج الكاتب جهاز كومودور 64 من المخزن وأمضى أسابيع في البرمجة بلغة BASIC حتى استعاد إيقاع البرمجة.