بعثة عام 1930 وجدت مليون إنسان في مرتفعات غينيا الجديدة

في عام 1930 صعد الأسترالي ميك ليي، الباحث عن الذهب، من وادي ماركهام قرب لاي نحو الجبال بحثًا عن الذهب، فوجد ما لم تتوقعه أي إدارة استعمارية: وديان في مرتفعات غينيا الجديدة مليئة بالناس — نحو مليون شخص، بحسب كتاب First Contact لبوب كونولي وروبين أندرسون. ويعيد مقال جديد لدانيال فرانك سرد ذلك اللقاء ويسأل كيف بقي تجمع بهذا الحجم خارج الأنظار كل هذا الوقت.

جزيرة لم يرسمها أحد على خريطة

كانت غينيا الجديدة مقسّمة اسميًا عام 1930 — النصف الغربي هولندي وهو اليوم جزء من إندونيسيا، والشرقي أسترالي وهو اليوم بابوا غينيا الجديدة — لكن الإدارة الفعلية كانت هزيلة. وكان الساحل أنهارًا موبوءة بالملاريا ومستنقعات وأدغالًا؛ أما المرتفعات فتقع على خط الاستواء ومع ذلك تضم أنهارًا جليدية وقممًا تقارب 5000 متر، وبدت من الخارج كجدران يغطيها السحاب لا يمكن أن يعيش فيها شيء. ودفع الذهب المكتشف عام 1926 الباحثين إلى الداخل، وكانت بعثة ليي تحمل كاميرات فوتوغرافية وسينمائية، فحُفظ اللقاء في آلاف الصور وساعات من الفيلم.

10,000 سنة من الانفصال

وصل الناس إلى غينيا الجديدة قبل نحو 50,000 سنة متنقلين بين الجزر من جنوب شرق آسيا، وابتكروا الزراعة هناك باستقلال قبل نحو 10,000 سنة — التارو والموز وقصب السكر — في الفترة نفسها التي استُؤنس فيها القمح في الشرق الأوسط. ومع امتلاء الوديان فقد سكان المرتفعات الاتصال بالساحل. فالجذور تتعفن في غضون أسابيع، ولم تكن هناك حيوانات جرّ ولا كتابة، لذا تعذّر تخزين الفائض أو فرض ضرائب عليه أو تبادله بكميات كبيرة، ولم تنشأ دولة أكبر: عاشت مجموعات من بضع مئات جنبًا إلى جنب في حروب دائمة تحت قيادة رجال أقوياء اختيروا بتبادل الهدايا التنافسي. ونقلت البضائع حيث لم تنتقل المعرفة — فوصلت البطاطا الحلوة، وهي محصول أمريكي جنوبي، قبل 300 إلى 400 سنة متنقلة من حديقة إلى أخرى مع زواج النساء من عشائر مجاورة، وأدت إلى انفجار سكاني؛ أما الأصداف فتدفقت إلى الداخل طوال 10,000 سنة وفقدت أصلها في الطريق.

الجينات واللغات ودولة ضعيفة

يظهر العزل في الجينات واللغة. فسكان الساحل يحملون ما بين 10 و30 بالمئة من أصول أسترونيزية من بحّارة وصلوا قبل نحو 3300 سنة؛ ولا يوجد لدى سكان المرتفعات الذين جرى فحصهم أي أثر لذلك، كما تنقصهم الطفرات الواقية من الملاريا الشائعة على الساحل. وتنتمي كل لغات المرتفعات تقريبًا إلى أسرة واحدة، هي أسرة عبر غينيا الجديدة، بينما تتكدس عشرات الأسر غير المترابطة على الساحل الشمالي. وتبقى الدولة ضعيفة: فلا طريق يربط بورت مورسبي بأي مدينة كبيرة أخرى، وكثيرًا ما يُغلق طريق المرتفعات البالغ نحو 700 كيلومتر من لاي بفعل الانهيارات والسرقات، وتتم معظم التنقلات بطائرات بمحركات مروحية، ولا يعرف أحد إن كان عدد السكان 10 ملايين أم 17 مليونًا.