اليابان تطلق مهمة MMX لاسترجاع عينات من قمر المريخ فوبوس

الإطلاق ونظرة عامة على المهمة

أطلقت اليابان يوم الاثنين مهمة استكشاف أقمار المريخ (MMX) البالغة تكلفتها 578 مليون دولار، في رحلة تستمر خمس سنوات تهدف إلى الهبوط على فوبوس، أكبر أقمار المريخ، وإعادة عينات إلى الأرض. وتم الإطلاق في الساعة 15:41 بتوقيت الساحل الشرقي الأميركي (EDT) من مركز تانيغاشيما الفضائي في جنوب اليابان. وحمل الصاروخ H3 البالغ طوله 63 مترًا المركبة في تشكيل جديد يضم أربعة معززات صاروخية صلبة مثبتة على الجانبين وغلافًا ممتدًا للحمولة، وانفصلت المركبة عن الصاروخ بعد نحو 71 دقيقة من الإقلاع. وبعد الانفصال بوقت قصير، أقامت المركبة التي تزن قرابة 9,900 رطل ويشكل الوقود ثلثي كتلتها، اتصالًا بمراقبي المهمة على الأرض. وأعلن هيروشي ياماكاوا، رئيس وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، نجاح الإطلاق وقال: "رحلة طويلة من خمس سنوات بدأت للتو".

تتجه MMX الآن إلى المريخ في رحلة تستغرق 10 أشهر. وبعد وصولها في أغسطس المقبل، ستقضي المركبة نحو ثلاث سنوات قرب المريخ، وستجري سلسلة من الاقترابات من قمري المريخ فوبوس وديموس، ثم ستحاول إعادة العينات إلى الأرض.

الأهداف العلمية والمساهمات الدولية

تبني المهمة على تجربة مهمتي اليابان هايابوسا وهايابوسا 2، وهما أول مركبتين تعيدان عينات من الكويكبات إلى الأرض. ويعتقد العلماء أن فوبوس قد يكون كويكبًا أسرته جاذبية المريخ قبل مليارات السنين، ومن أهداف MMX العلمية التحقق من صحة هذه الفرضية. وساهمت ناسا ووكالات الفضاء الأوروبية في المهمة بأجهزة وخبرات. وقال توم ستاتلر، كبير العلماء المعنيين بالأجسام الصغيرة في النظام الشمسي في ناسا، إن دراسة العينات في المختبرات ستساعد على حسم الجدل القديم حول أصل القمرين.

الهبوط وأخذ العينات والعودة

بعد وصولها إلى المريخ، ستتخلص MMX من وحدة الدفع الخاصة بها وستناور إلى مدار شبه قمري حول فوبوس. وفي أواخر عام 2028 أو أوائل عام 2029، ستطلق المركبة الأم روبوتًا صغيرًا اسمه إيديفيكس، وهو مساهمة من وكالتي الفضاء الفرنسية والألمانية، ليجوب السطح مدة تصل إلى 100 يوم في جاذبية تقل عن واحد من ألف من جاذبية الأرض. وفي وقت لاحق من عام 2029، ستحاول المركبة الرئيسية تنفيذ هبوطين على الأكثر على سطح فوبوس. وصُممت أرجل الهبوط لامتصاص طاقة كل هبوط بما يقلل خطر الانقلاب أو الارتداد إلى الفضاء. وستبقى المركبة على السطح عدة ساعات، وستستخدم آليتين مستقلتين لجمع العينات: مثقاب يحفر نواة على شكل سيجار في نهاية الذراع الروبوتية، وجهاز أخذ عينات هوائي قدمته ناسا يطلق شحنة من غاز النيتروجين عالي الضغط من إحدى أرجل الهبوط ليكنس شظايا فوبوس إلى وعاء الجمع.

ويتوقع العلماء أن تجمع MMX ما لا يقل عن 10 غرامات، أي ثلث أونصة، من مواد فوبوس. وبعد صعودها إلى الفضاء مرة أخرى، ستتخلى المركبة عن أرجل الهبوط وتشغل محركاتها عام 2030 متجهة إلى الأرض، حيث ستوجه كبسولة العينات عام 2031 إلى منطقة هبوط نائية في جنوب أستراليا. وستُحلل العينات في مختبرات في اليابان، وسيحصل الباحثون الأميركيون على 15 في المئة منها مقابل مساهمة ناسا في المهمة، والتي تشمل أحد أجهزة أخذ العينات ومطيافًا لأشعة غاما والنيوترونات.

لماذا يهم فوبوس

فوبوس هو أكبر قمري المريخ. ويبلغ متوسط قطره 22 كيلومترًا، وشكله أشبه بحبة بطاطس، ومساحة سطحه مقاربة لمساحة مدينة هيوستن. وهو أقرب إلى المريخ بنحو 40 مرة من قرب القمر إلى الأرض، ولذلك قد تجمع MMX آثارًا من المريخ نفسه استقرت على سطح فوبوس. وقد تساعد المهمة أيضًا في تخطيط استكشاف بشري مستقبلي، وربما في تقييم مدى ملاءمة فوبوس كمحطة توقف بين الأرض والمريخ. وفشلت جميع المحاولات السابقة لأخذ عينات من فوبوس، ومنها مهمة فوبوس-غرونت الروسية عام 2011 ومهمتان سوفيتيتان عام 1988، قبل إنجاز أهدافها.

المصادر: Ars Technica