مايكروسوفت تنشر كود Comic Chat، برنامج IRC الذي قدّم Comic Sans للعالم

أطلقت مايكروسوفت برنامج Comic Chat كمصدر مفتوح؛ وهو عميل IRC كان يحوّل المحادثات تلقائياً إلى لوحات كوميكس بشخصيات مرسومة وفقاعات كلام وتعبيرات وجه، وهو الذي عرّف العالم بخط Comic Sans. الشيفرة متاحة الآن على GitHub.

الدردشة كلوحات كوميكس

في منتصف التسعينيات كانت الدردشة على الإنترنت مجرد جدران من نص متحرك. أما Comic Chat، الذي بدأ تطويره عام 1995 على يد ديفيد كورلاندر في فريق Virtual Worlds Group التابع لأبحاث مايكروسوفت، فاختار طريقاً آخر: ظهر المشاركون كشخصيات مرسومة، واتخذ البرنامج قرارات تحريرية فورية حول الشكل الذي ينبغي أن تبدو عليه المحادثة. فإذا كتب أحدهم أنه أعجبه شيء ما، قد تشير الشخصية إلى نفسها؛ وإذا قرئ النص كغضب فقد تعبس أو تشبك ذراعيها.

بُني البرنامج بلغة Visual C++ 4.0 وMFC وصدر عام 1996 مع Internet Explorer 3، ولم يكن مجرد واجهة ذكية لـ IRC. وقد نشر كورلاندر وتيم سكيلي وديفيد سيلسين ورقة في SIGGRAPH 96 وصفوا فيها ما بنوه بأنه تجربة في البناء والتخطيط التلقائي للرسوم. أما مظهره المميز فهو من عمل رسام الكوميكس المستقل جيم وودرينغ، الذي كانت تُعطى له نصوص محادثات حقيقية ليرسمها.

أين وجد Comic Sans بيته

خط Comic Sans، الذي صممه الخطاط في مايكروسوفت فينسنت كونير عام 1994، وجد أول بيت حقيقي له في Comic Chat، حيث ناسب طابعه غير الرسمي، الشبيه بالكتابة اليدوية، فقاعات الكلام. وقد تُرجم البرنامج إلى 24 لغة وضُمّ إلى Windows 98.

لماذا يُنشر الكود الآن

تقول مايكروسوفت إن النشر يحفظ فصلاً مهماً من تاريخ البرمجيات. وإلى جانب النسخ الأصلية، يضم المستودع عدة محاولات تحديث مدعومة بالذكاء الاصطناعي تنجح في بناء شيفرة C++ وMFC من التسعينيات بأدوات Visual Studio الحالية، والاتصال بخوادم IRC الحديثة، والعمل بشكل مقروء على أجهزة Windows عالية الدقة. وتصفها الشركة بأنها نماذج عملية لا إصدارات جديدة مصقولة.

وبالنسبة للمطورين والمؤرخين وهواة الحوسبة القديمة، فهي فرصة لقراءة شيفرة من حقبة كان الإنترنت فيها لا يزال يكتشف ما يريد أن يصير، ولم تكن قواعد التواصل الرقمي قد كُتبت بعد. وتلخّص مايكروسوفت ذلك بأن الابتكار غالباً ما يبدأ بأفكار مرحة وغير مألوفة — وأن Comic Chat، الذي ما زال يُذكر ويُشغَّل بعد ثلاثين عاماً، واحد من هذه الأفكار.