مدير الطيران في NASA ميلت ويندلر، الذي قاد إنقاذ Apollo 13، توفي عن 94 عامًا

قيادة بعثات Apollo

ميلت ويندلر، أحد القادة الأربعة لمركز التحكم في البعثات، الذي قاد باستمرار الجهود الرامية إلى إعادة رواد Apollo 13 بأمان، توفي يوم الخميس عن عمر ناهز 94 عامًا. وكان محاطًا بعائلته، وفقًا لرسالة قصيرة نُشرت على الإنترنت.

أصبح ويندلر مدير الطيران في NASA عام 1968، بعد أن عمل في عمليات الإنقاذ خلال برنامجي Mercury وGemini. وقد قاد نوبات عمل في Apollo 8، أول بعثة أرسلت بشرًا إلى ما وراء مدار الأرض، وفي بروفة الهبوط على القمر لـ Apollo 10، وفي بعثات الهبوط على القمر Apollo 12 وApollo 14 وApollo 15. وكان الشخص السابع الذي يُعيَّن مديرًا للطيران، وقاد الفريق المعروف باسم Maroon Flight.

مهمة إنقاذ Apollo 13

كان ويندلر مدير الطيران الرئيسي لـ Apollo 13. وقد أدى الانفجار إلى تمزق وحدة الخدمة، ونتيجة لذلك تضررت المركبة الفضائية وتبدد مخزون الأكسجين الخاص بالطاقم في الفضاء. وبدلاً من قيادة الهبوط المأهول الثالث على القمر، أجرى ويندلر ومدير Gold Flight جيري غريفين مشاورات مع مراقبي الطيران، لوضع ثلاثة خيارات بشأن متى وأين ولمدة كم يجب إشعال محرك الوحدة القمرية، لإعادة Apollo 13 إلى مسار العودة إلى الأرض.

وصف ويندلر لاحقًا إيقاع Apollo السريع بأنه لم يترك وقتًا تقريبًا للتفكير. وفي مقابلة تاريخ شفوي أجراها عام 2006 لجامعة تكساس الشمالية، قال إن الطواقم كانت تنتقل من بعثة مباشرة إلى الاستعداد للبعثة التالية، وإن الأهمية التاريخية للبعثات أصبحت لاحقًا أكثر وضوحًا.

سكاي لاب ونشاط الرحلات الفضائية اللاحقة

كان ويندلر مدير طيران في جميع البعثات الثلاث المأهولة التي أُرسلت إلى سكاي لاب، أول محطة فضائية للولايات المتحدة. عمل مع العلماء على إنشاء دورات تخطيط الطيران في الوقت الفعلي، مما سمح بتصحيح الأهداف عند وقوع الظواهر العلمية وجدولة الأعمال لتلسكوب أبولو المثبت (Apollo Telescope Mount).

بعد بعثات سكاي لاب، عمل ويندلر على مكوك الفضاء وعلى تطوير نظام المُعدِّل عن بُعد، أي الكانادارم (Canadarm)، وهو الذراع الروبوتية التي قدمتها كندا لبرنامج المكوك. بعد ذلك انتقل إلى القطاع الخاص وقدم استشارات لعمليات محطة الفضاء الدولية وإجراءات التحقق أثناء تصنيع الوحدات.

المسيرة المهنية والجوائز والعائلة

وُلد في 10 يناير 1932 في هامبتون، فيرجينيا. تخرج ويندلر عام 1954 من جامعة فرجينيا تك (Virginia Tech) بدرجة في الهندسة الجوية. أثناء الدراسة انضم إلى برنامج ROTC للقوات الجوية، وعمل في اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية، وخدم أربع سنوات في القوات الجوية، قبل أن يعود إلى اللجنة في مركز لانغلي للأبحاث عند انتقاله إلى ناسا (NASA).

تلقى ويندلر وفريق مركز إدارة بعثات أبولو 13 ميدالية الحرية الرئاسية من الرئيس ريتشارد نيكسون عام 1970. كما تلقى ميدالية الخدمة المتميزة من ناسا (NASA). كان لدى ويندلر وزوجته بيتي، المولودة سيلبي، ثلاثة أطفال وثمانية أحفاد.