معضلة Dragon لدى NASA: لا يوجد بديل جيد لانسحاب SpaceX

على مدى عقدين، حاولت NASA بناء اقتصاد فضائي تجاري في المدار الأرضي المنخفض. الآن أصبحت هذه الخطة موضع تساؤل: أبلغت SpaceX الوكالة أنها لم تعد تنوي استخدام Crew Dragon وFalcon 9 لإطلاق رواد الفضاء هناك. نشرت Ars Technica هذه المعلومات.

قرار SpaceX

تعد الشركة بدعم ISS حتى عام 2030، ثم ستُخرج المركبة من الخدمة. أبلغت SpaceX كلاً من Axiom Space وVoyager Space وVast Space، التي تبني محطات فضائية خاصة، بأنها لن تستطيع بعد الآن طلب مهام Crew Dragon لها.

أنفقت NASA 3,1 مليار دولار على تطوير Crew Dragon واعتمادها، لكن بموجب العقد كانت SpaceX ملزمة بست مهام فقط. نفذت الشركة 13 مهمة إلى ISS، وستطلق مهمة أخرى خلال بضعة أيام، ووافقت مؤخراً على مواصلة الرحلات حتى مهمة Crew-17.

أوراق ضغط NASA

معظم إيرادات SpaceX تأتي الآن من Starlink. في الوثائق المالية المقدمة عند طرحها للاكتتاب العام، أعلنت الشركة أنها تتوقع أن يأتي جزء كبير من إيراداتها المستقبلية من Starlink ومراكز البيانات المدارية. الفئة التي تمثل فيها NASA حصة صغيرة فقط تشكل نحو 1% من السوق المستهدف. وبعبارة أخرى، NASA تحتاج إلى SpaceX أكثر مما تحتاج SpaceX إلى NASA.

اعترف مدير NASA، Jared Isaacman، يوم الاثنين بأن الشركة ستستبدل المنصات القديمة تدريجياً: «ليس سراً أن SpaceX تنوي الاستبدال التدريجي للمنصات القديمة مثل Falcon وDragon والتركيز على الجيل الجديد، Starship». وفي هذه المرحلة لا تخطط SpaceX لإطلاق البشر إلى مدار الأرض باستخدام Starship.

Starliner من Boeing والأسعار

كانت Boeing الشريك الثاني لـ NASA في برنامج Commercial Crew. أنفقت الوكالة حتى الآن 5,1 مليار دولار على تطوير Starliner، لكن Boeing لم تنفذ حتى مهمة تشغيلية واحدة إلى ISS. عُرف هذا الأسبوع أن NASA ستخصص 359 مليون دولار إضافية لإصلاح محرك Starliner واعتماد صاروخ Vulcan.

في المهام المبكرة لـ Dragon، كانت تكلفة المقعد الواحد لـ SpaceX نحو 55 مليون دولار، وارتفع السعر مؤخراً إلى 78,8 مليون دولار. سعر Starliner في عصر ISS بالنسبة لـ NASA هو 90 مليون دولار للمقعد الواحد، وبعد إخراج Dragon من الخدمة لا أحد يتوقع انخفاض الأسعار.

البدائل والمستقبل

لن تكون مركبة Blue Origin المأهولة جاهزة قبل عام 2031. أما Soyuz الروسية فهي مستبعدة للمحطات الخاصة بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، كما تأجل الجدول الزمني لـ Gaganyaan الهندية إلى عام 2027.

الأمل الحقيقي الوحيد لخفض الأسعار بشكل كبير هو Starship، لكن SpaceX لا تعتبره أولوية في المستقبل القريب. تهدف الشركة إلى تعظيم الإيرادات، لذا فتحويل التركيز إلى Starship منطقي. خيارات NASA قليلة، وحتى Starliner، حتى لو كان أكثر تكلفة، يضمن الوصول إلى المدار.