بعثات ناسا إلى الزهرة تتعجل: DAVINCI وVERITAS تحلقان مبكرًا

بعثات الزهرة عادت إلى المسار الصحيح

بعد سنوات من عدم اليقين حول الميزانية، تتقدم أولى بعثات ناسا المتجهة إلى الزهرة بجدول متسارع بعد جيل كامل. في الاجتماع الذي عقده فريق تحليل استكشاف الزهرة (VEXAG) الأسبوع الماضي، أعلن العلماء أن إطلاق مهمة DAVINCI أصبح الآن مقررًا لشهر ديسمبر 2030، أي قبل الموعد المخطط له بسنة واحدة، بينما تم تخصيص التمويل لإطلاق VERITAS في نوفمبر 2032.

"لدينا قصة جيدة عن الزهرة"، قال جيم غارفين، عالم الكواكب في مركز ناسا غودارد لرحلات الفضاء والباحث الرئيسي في DAVINCI.

ماذا ستفعل البعثات

سيرسل DAVINCI مسبارًا يهبط في الغلاف الجوي للزهرة بمساعدة مظلة وسيجلب أول صور مباشرة لسطح الكوكب منذ عام 1982. إنزال تيتان العامل بالبطاريات سيهبط من الفضاء إلى السطح في نحو ساعة واحدة، وقبل أن يظهر فوق الأفق، سيرسل جميع الصور والبيانات باللاسلكي إلى المركبة الناقلة على الأرض. سيُعدّ التحليق فوق الزهرة في أوائل 2032 لنشر المسبار لبداية الهبوط في 3 أكتوبر 2032.

أما VERITAS فستتبع بإطلاق في نوفمبر 2032 وسترسم خريطة سطح الزهرة بالرادار من المدار، مما سيحسن بشكل كبير دقة بعثة Magellan التابعة لناسا؛ أُطلقت الأخيرة عام 1989 وانتهت عام 1994. سيركز المدار على المناطق ذات البراكين النشطة وسيصل إلى الزهرة في منتصف 2033 تقريبًا ليمر بالمرحلة الهوائية قبل أن تبدأ المراقبات العلمية المعتادة.

طريق مليء بالعوائق حتى الإطلاق

لم يكن الطريق إلى تواريخ الإطلاق هذه مضمونًا مسبقًا. في يونيو 2021 اختارت ناسا وESA (وكالة الفضاء الأوروبية) ثلاث بعثات لتطويرها إلى الزهرة، وبعد ذلك بوقت أقل من عامين، بحث ممثلو ناسا إلغاء VERITAS بسبب ضغوط الميزانية، مما نتج إلى حد كبير عن تأخيرات بعثة Psyche وتجاوز تكاليفها. نجا المشروع، لكن ناسا تجنبت أيضًا الشراكة التي كانت ستزود المدار الرئيسي لرادار أداة Envision التابعة لـ ESA؛ يجب الآن إطلاق هذا المدار برادار مصنوع في أوروبا نحو الزهرة عام 2032.

إن التوقف عن دعم Envision وإلغاء بعثة Mars Sample Return أحرر تمويلًا كافيًا لناسا لتقدم DAVINCI وVERITAS وتعويض جزء من التأخيرات المتراكمة. تسارع إطلاق DAVINCI بـ 54 أسبوعًا باستخدام مسار delta-V منخفض، ووفقًا لخطة الطيران المحدثة يجب أن يبقى وقود كافٍ في المركبة الناقلة لتدخل الزهرة في مدارها لاحقًا.

الاختبارات والتنبؤات الخاصة

أكمل المهندسون مؤخرًا تجارب أظهرت كيف تلتقط كاميرات DAVINCI وأدواتها البيانات أثناء نزول واحد، بينما اجتاز نموذج المسبار اختبار درجة حرارة قصوى وحافظ على المكونات الداخلية تحت 86 درجة فهرنهايت. قد تبدأ Venus Armada عملها بالفعل في أواخر 2027، عندما تخطط Rocket Lab لإطلاق مسبار بتمويل خاص للبحث عن آثار مواد عضوية في السحب على ارتفاع عالٍ من الكوكب.

المصادر: Ars Technica