ULA تعتزم إعادة Vulcan للطيران في 13 نوفمبر مع أقمار Amazon Leo

تخطط شركة United Launch Alliance لإعادة صاروخ Vulcan إلى الطيران في 13 نوفمبر، بإطلاق 40 قمراً صناعياً لـ Amazon Leo من Cape Canaveral Space Force Station في Florida. وتعد هذه المهمة الأولى من 38 رحلة Vulcan حجزتها Amazon لشبكتها من الأقمار الصناعية للنطاق العريض، وهي بانتظار موافقة نطاق الإطلاق. وتلي فشلي فوهة في معززات صاروخية صلبة خلال رحلتين من أول أربع رحلات لـ Vulcan، والأحدث منهما في فبراير.

شذوذ المعزز والتحسينات

قالت ULA إن المهندسين "أحرزوا تقدماً كبيراً" في فهم شذوذ المعزز في فبراير وحددوا عدة مساهمات محتملة. وقالت الشركة إن تلك المشكلات خُففت عبر تحسينات في التصميم والعملية على الفوهة، وسيستخدم الإطلاق القادم تصميم الفوهة المحسّن بينما تستمر الاختبارات والتحليل بالتوازي. ولم تكشف ULA وNorthrop Grumman، الشركة المصنعة للمعزز، علناً عن السبب الجذري لتعطل فبراير. وألقى المحققون باللوم في الحادث الأول في 2024 على عيب تصنيع في عازل مخصص لحماية بنية الفوهة المعدنية من العادم شديد الحرارة.

الثقة في المهام الأمنية الوطنية

يعد الإطلاق مهماً لـ ULA لأن US Space Force، زبونها الأساسي، فقد الثقة في Vulcan بعد فشلي الفوهة، رغم أن الصاروخ أكمل كلا المهمتين المتأثرتين. وعهدت Pentagon لـ Vulcan بنحو نصف إطلاقاتها الكبيرة حتى أوائل عقد 2030. وأقرّت Space Force الصاروخ للإطلاقات الأمنية الوطنية في 2025 وأجرت رحلتين على Vulcan قبل إيقافه عن الطيران بعد حادث المعزز في فبراير. وULA هي مشروع مشترك 50-50 بين Boeing وLockheed Martin، وتعوّل Space Force عليها لتسليم تراكم من أقمار الاتصالات والملاحة والتحذير من الصواريخ والمراقبة العسكرية. وقال العميد إريك زاريبنيسكي إن الجيش يريد بيانات من رحلات Vulcan التجارية قبل السماح لـ ULA باستئناف الإطلاقات الأمنية الوطنية، مع توقع ما لا يقل عن رحلتين لـ Amazon Leo قبل رحلة أمنية وطنية أخرى، ربما في أوائل العام القادم. «ستكون لتلك الرحلات عدد كبير من المعززات الصلبة»، قال زاريبنيسكي.

تبديل المهمات وجدول الإطلاقات

بسبب تأخر ULA، نقلت Space Force ست مهمات من Vulcan إلى صواريخ SpaceX Falcon 9 وFalcon Heavy، بينما تلقت ULA ست مهمات مستقبلية كانت مخصصة أصلاً لـ SpaceX. وشملت التبديلات ثلاثة أقمار GPS نُقلت من Vulcan لإطلاقها العام الماضي وفي وقت سابق من هذا العام على صواريخ Falcon 9، وإطلاقاً واحداً لـ Space Development Agency، ومهمة Oracle-M القمرية لـ Air Force Research Laboratory، وقمراً صناعياً كبيراً للتحذير من الصواريخ الاستراتيجية. وستطير مهمّة Oracle-M الآن على Falcon Heavy بدلاً من Vulcan، التي ستتلقى إطلاقاً مستقبلياً مخصصاً لـ SpaceX تعويضاً، وانتقل قمر التحذير من الصواريخ الاستراتيجي من Vulcan إلى Falcon Heavy. وقال متحدث باسم Space Systems Command إن التبديلات نُفّذت بدعم من كلا مزودي الإطلاق للمساعدة في تقديم القدرات إلى المقاتلين.

عتاد جديد على الرحلة

ستكون مهمة نوفمبر أول رحلة لـ Vulcan مع مجموعة كاملة من ستة معززات صاروخية صلبة. كما ستُعرض لأول مرة غطاء حمولة ممتد ومرحلة Centaur العليا المختصرة محسّنة لمهمات المدار الأرضي المنخفض. ويرفع الغطاء الممتد ارتفاع الصاروخ الإجمالي إلى 221 قدماً (67.4 متراً). وتقول ULA إن صاروخ Vulcan مكدّس بالكامل مع 40 قمراً صناعياً من Amazon Leo في غطاء حمولته.

المصادر: Ars Technica