בדיקה ביתית לקרציות נגועות עשויה לשפר את אבחון מחלת ליים

באוגוסט מגיע לשוק LymeAlert — לפי Smithsonian Magazine, הכלי הביתי הראשון לבדיקת קרציה שעקצה אתכם כדי לקבוע אם היא נושאת את מחלת ליים. מחירו כ-50 דולר. את המוצר פיתחה ארין דאוויצקי, עוזרת רופא לילדים בבוסטון, יחד עם השותפות המייסדות מישל איווי וברנדה אונג.

הרעיון צמח מתסכול ממושך. מחלות המועברות על ידי קרציות בעלייה: מחקרים שמצטט המגזין מראים שלמעלה מ-31 מיליון אמריקאים — כמעט אחד מכל עשרה — נעקצים על ידי קרציה מדי שנה, וקרציות יכולות להעביר עשרות מחלות בתוך 36 עד 48 שעות. בארצות הברית מטופלים מדי שנה כ-476 אלף חולים במחלת ליים, ובאביב דיווח ה-CDC על זינוק בפניות לחדרי מיון בשל מחלות קרציות.

איך הבדיקה עובדת

לאחר הסרת הקרציה בזהירות בפינצטה או בכלי ייעודי, מניח המשתמש אותה ב"טוחן הקרציות" של הערכה. המכשיר מרסק את המעטה הכיטיני של הקרציה וחושף את תוכנה, שבו נמצאת החיידק Borrelia burgdorferi. תמיסת חיץ בפטент בהמתנה מכינה את הדגימה, ולחריץ במכשיר מכניסים מקלון בדיקה — נייר ניטרוצלולוזה שעבר עיבוד כימי ומשמש כבדיקה אימונוכרומטוגרפית. התוצאה מופיעה לאחר כ-15 דקות: שני קווים = חיובי, קו אחד = שלילי. הערכה נשארת בשימוש עד 12 חודשים.

אפליקציה נלווית מצלמת את מקלון הבדיקה ומפרשת אותו למי שמתקשה לקרוא אותו, ומציעה רשימת ספקי טלה-רפואה להמשך טיפול. הצוות של דאוויצקי משלים בימים אלה פיילוטים בשדה עם וטרינרים במסצ'וסטס; הנתונים שנאספים שם ומתרומות של מוסדות אקדמיים מזינים את מפות "הנקודות החמות" באפליקציה.

למה המהירות קריטית

מחלת ליים היא הקלה ביותר לטיפול בשלב המוקדם. ה-CDC ממליץ על מנה חד-פעמית של 200 מיליגרם דוקסיציקלין בתוך חלון מניעה של 72 שעות, כאשר הקרציה הייתה מחוברת 36 שעות ובאזורים בעלי שכיחות גבוהה. האפשרויות הקיימות מתקשות לעמוד בלוח הזמנים: שליחת קרציה למעבדה בדואר עלולה להימשך יותר מהחלון, ודאוויצקי אומרת שבדיקת הדם הנפוצה, גם כשהיא נערכת בתוך 30 יום מהעקיצה, מחמיצה 64 עד 78 אחוזים מהמקרים המוקדמים, כי החולה טרם פיתח מספיק נוגדנים.

ההסתייגויות

ה-CDC אינו ממליץ לבדוק קרציות שהוסרו מאנשים או מבעלי חיים, ומזהיר מפני תוצאות שליליות-שגויות וחיוביות-שגויות. אריקה מכטינגר, אנטומולוגית מאוניברסיטת פנסילבניה, מתארת את הסיכון בפשטות: תוצאה שלילית נותנת לאדם תחושת ביטחון, ותוצאה חיובית — תחושת הידבקות. בריאן סטיבנסון, מיקרוביולוג מאוניברסיטת קנטקי, מבהיר שהבדיקה עונה לשאלה אם הקרציה נושאת את החיידק — לא אם האדם חלה בליים; רק כ-1 עד 5 אחוזים מהעקיצות גורמות למחלה. אף על פי כן, מכטינגר רואה ערך: הבדיקה יכולה לסייע לניטור ולתת לחולה מידע להביא לרופא.