סריקות Pokémon Go אימנו את טכנולוגיית הניווט שבדרכה לרחפנים צבאיים

במשך שנים שחקני Pokémon Go צילמו את הרחובות, הפארקים והבניינים סביבם כדי לזכות בפרסים במשחק. לפי תחקיר של העיתון ההולנדי Trouw, כ-30 מיליארד סריקות סביבה שנאספו בדרך זו שייכות כעת ל-Niantic Spatial וסייעו לאמן מודל ניווט מבוסס מצלמה שקבלן ביטחוני אמריקאי מתכונן להכניס לרחפנים ולרובוטים צבאיים.

מסרטוני Pokéstop למערכת מיקום

מאז 2021 המשחק מבקש מהשחקנים להקליט סרטונים קצרים של מקומות אמיתיים, ה-Pokéstop-ים, בתמורה לפריטים נוספים. סריקה ב-360 מעלות הייתה רשות ודרשה תנאים נפרדים שהעניקו ל-Niantic זכות למכור את הצילומים הלאה. פלוריס דה הינג, שחקן הולנדי בן 34 שהוריד את המשחק ביום הראשון ב-2016, סיפר ל-Trouw שלא קישר מעולם בין הצילומים שלו למערכת שתנווט רחפנים צבאיים: "סתם שיחקתי במשחק". הסריקות הפכו לחומר הגלם של מערכת מיקום חזותית (VPS), שמאתרת מצלמה על ידי השוואת מה שהיא רואה למודל תלת-ממדי מפורט של העולם, במקום להישען על לוויינים. מנהל הטכנולוגיה של Niantic Spatial, בריאן מקלנדון, שעמד בעבר בראש הצוותים של Google Maps,‏ Earth ו-Street View, אומר שהגישה מתאימה לרובוטים שפועלים במקומות שבהם GPS נעלם — בערים צפופות ובמקומות שבהם חוסמים את האות בכוונה.

השותפות הביטחונית

ב-16 בדצמבר 2025 הודיעה Niantic Spatial על שותפות עם Vantor, חברת ביטחון ומודיעין המוכרת בעבר כ-Maxar Intelligence, לחיבור המיקום החזותי הקרקעי עם תוכנת הניווט האווירית של Vantor. ‏Raptor של Vantor, שהושק בפברואר 2025, משווה את זרמת המצלמה של הרחפן לנתוני תבליט תלת-ממדיים קנייניים; לדברי החברות, רחפן מלמעלה ומפעיל מלמטה יכולים לחלוק אז את אותן קואורדינטות בזמן אמת בלי קישור לוויינים. ‏Vantor מציינת כפגיעות את אי-הזמינות, הזיוף, ההפרעות והשיבוש של GPS. ניסויי שדה תוכננו לתחילת 2026, ול-Vantor יש זכייה המשך בשווי 70 מיליון דולר מהסוכנות הלאומית למודיעין גיאו-מרחבי.

מה החברות אומרות — ומה הן לא

לשאלה אם המערכת הצבאית נשענת על צילומי Pokémon Go, השיבה Vantor ל-Trouw שלא תשתמש בנתוני המשחק, אך סירבה לומר אם המודל שהיא מתכננת להפעיל אומן בעבר על הסריקות האלה. ‏Niantic Spatial מסרה שהסריקות שימשו לאימון "גרסה מוקדמת" של מודל הניווט שלה, ושאין לה מידע חדש על השותפות הביטחונית. ירון ואן דן הובן, פרופסור לאתיקה וטכנולוגיה ב-TU Delft, אמר ל-Trouw: "בלי מספר העצום של סריקות מכל השחקנים האלה, פיתוח המערכת הזו לעולם לא היה מתקדם כל כך מהר". לדבריו, ברגע שסריקה נטמעת במודל, כמעט בלתי אפשרי לאתר אותה בחזרה.

‏Niantic עצמה צמחה מתוך Keyhole, חברת מיפוי שקיבלה מימון ב-2003 מ-In-Q-Tel, זרוע ההון סיכון הממומנת על ידי ה-CIA; ב-2025 נמכרה פעילות המשחקים שלה ל-Savvy Games Group הסעודית תמורת 3.5 מיליארד דולר.