השמש עקפה את הפחם בחשמל האמריקאי לראשונה במאי

בחודש מאי, לראשונה, ייצרה האנרגיה הסולארית יותר חשמל בארצות הברית מאשר הפחם. לפי נתונים שפרסם מכון המחקר העולמי Ember, חלקה של השמש בייצור החשמל עמד על 12.8%, ואילו חלקו של הפחם — 12.2%. הידיעה נפוצה על ידי סוכנות Associated Press.

אבן דרך בתמהיל החשמל

חלקו של הפחם, 12.2%, הוא הרביעי הנמוך ביותר שנרשם לחודש בודד. לדברי ניקולא פולגום, אנליסט בכיר לאנרגיה ולנתונים ב-Ember, במאי הפכה האנרגיה הסולארית גם למקור החשמל השלישי בגודלו במדינה, אחרי הגז הטבעי והאנרגיה הגרעינית. ייצור החשמל מפחם הגיע לשפל חודשי חסר תקדים באפריל, ובמאי התאושש רק במעט.

״במשך שנים עלה חלקה של האנרגיה הסולארית בתמהיל החשמל האמריקאי, ובמקביל איבד הפחם את מעמדו״, אמר פולגום. הוא מעריך שיהיו חודשים נוספים שבהם תעקוף השמש את הפחם, עד שלבסוף תעקוף אותו גם בנתונים שנתיים בתוך שנים אחדות.

צמיחה למרות המדיניות הפדרלית

האנרגיה הסולארית היא המקור המוביל של כושר ייצור חדש בארה״ב זה חמש שנים, לפי איגוד תעשיות האנרגיה הסולארית (SEIA). בדוח משותף עם חברת האנליטיקה Wood Mackenzie נכתב כי שמש וסוללות אגירה היוו 91% מכלל כושר הייצור החדש שנוסף ברבעון הראשון.

אבן הדרך הזו נרשמה כשהביקוש לחשמל בארה״ב שב ועולה אחרי כמעט שני עשורים של צריכה יציבה — בגלל מרכזי נתונים לבינה מלאכותית וייצור מקומי. פולגום אומר שהנתונים מלמדים שלאנרגיה הסולארית ״יש כוח עמידה״ גם כשהתמיכה הפדרלית מתמעטת.

וושינגטון דוחפת לכיוון ההפוך

בשבוע שעבר הציג דונלד טראמפ תוכנית לתמיכה בתעשיית הפחם האמריקאית, ובה כמעט 700 מיליון דולר לתחנות כוח פחמיות ולייצוא פחם. ״פחם הוא עסק נהדר״, אמר, ו״מבחינת אנרגיה אין באמת שום דבר דומה לו״. ממשלו ביטל פרויקטים של שמש ורוח והפסיק מימון של 7 מיליארד דולר שיועד לפרויקטים סולאריים בהישג יד.

דוברת הבית הלבן, טיילור רוג'רס, אמרה שמדיניות הממשל מכוונת לחיזוק הביטחון הלאומי, וטראמפ ״הציל את תעשיית הפחם האמריקאית״ ומנע סגירתם של יותר מ-17 גיגוואט כושר ייצור. מרטין פוחטארוק, מנכ״ל יצרנית הפאנלים הקנדית Heliene, חולק על כך: משקיעים שמים את כספם במקום שבו התשואה הטובה ביותר — ובייצור חשמל זה השמש.