תחקיר הניו יורק טיימס: טנדרים ורכבי שטח ענקיים הורגים הולכי רגל

מגמה שהתהפכה בסביבות 2009

במשך עשורים נעשו הכבישים האמריקאיים בטוחים יותר להולכי רגל. בסביבות 2009 המגמה התהפכה: מאז עלה מספר הולכי הרגל שנהרגים מדי שנה בארצות הברית בכ-75 אחוזים, כך עולה מתחקיר של הניו יורק טיימס שפורסם ב-21 ביוני. חוקרים מתקשים להסביר את הזינוק, וברוב המדינות העשירות האחרות לא נרשמה עלייה דומה.

לאחר ניתוח של רישומים פדרליים וענפיים, ובהם נתונים על מידות כלי רכב שלא נבדקו בעבר, הסיק העיתון שהמעבר לטנדרים ולרכבי שטח גדולים הוא גורם חשוב. לפי ההערכה, כ-200 עד 400 הולכי רגל בשנה לא היו נהרגים אילו כלי הרכב נותרו בגודל דומה לאורך רבע המאה האחרונה — כעשרה אחוזים מהעלייה בתקופה האחרונה.

מכסי מנוע גבוהים ושדות ראייה חסרים גדולים

כלי רכב גדולים קטלניים יותר משתי סיבות: מכסי המנוע גבוהים יותר ושדות הראייה החסרים גדולים יותר. גובה מכסה המנוע ברכב נוסעים ממוצע הוא כיום כשלושה רגל, ולכן מי שנמוך מ-5 רגל ו-6 אינץ׳ — כמחצית מהמבוגרים בארצות הברית ורוב הילדים — נדחף לא פעם אל הכביש. “אנחנו רואים הרבה התנגשויות קשות גם במהירויות נמוכות, כי הולך הרגל נזרק קדימה”, אמר שון הרינגטון מחברת Forensic Rock, שערכה עבור העיתון מבחני התרסקות. “לפני שהנהג מבין מה קרה, הראש של הולך הרגל כבר מתחת לגלגל”.

באמצעות סורק תלת-ממדי השווה העיתון ארבעה טנדרים נפוצים — שברולט סילברדו, פורד F-150, GMC סיירה וטויוטה טקומה — לדגמים משנות התשעים או מראשית שנות האלפיים. השדות החסרים של הסילברדו כמעט הוכפלו, אלה של הסיירה והטקומה גדלו בכ-60 אחוזים, ושל ה-F-150 — בכ-25 אחוזים.

מודל סטטיסטי ואזהרה שלא נשמעה

העיתון בנה רגרסיה לוגיסטית על נתוני כ-6,000 תאונות מ-2016 עד 2024 שבהן היו מעורבים רכב אחד והולך רגל אחד. גובה מכסה המנוע נמצא כמנבא מובהק סטטיסטית של מוות: כל אינץ׳ נוסף מעלה את סיכוי המוות של הולך רגל ב-2.8 אחוזים. בסך הכול מעריך העיתון שמכסי מנוע גבוהים גרמו למותם של כ-3,000 בני אדם בין 2016 ל-2024.

הרגולטורים הוזהרו. בנובמבר 2022 אמרו חוקרי מרכז Volpe של משרד התחבורה להנהלת המשרד ולסוכנות NHTSA שכלי רכב גדולים עם שדות ראייה חסרים הורגים מאות הולכי רגל ורוכבי אופניים מדי שנה. בכיר ב-NHTSA חלק על הנתונים והצביע על טכנולוגיות חדשות לזיהוי הולכי רגל; הפגישה הסתיימה בלי תוכנית פעולה.

רווחים ופתרונות שנויים במחלוקת

יצרניות הרכב אומרות שהגודל אינו הגורם היחיד. דובר פורד, מייק לוין, אמר שהאשמת כלי הרכב הגדולים מתעלמת מבעיות מערכתיות כמו תכנון הכבישים, וג'נרל מוטורס הצביעה על מחקר שלפיו בלימה אוטומטית לפני הולך רגל הפחיתה פציעות ב-35 אחוזים. ואולם מבחני IIHS הראו שברכבים גדולים רבים הבלימה האוטומטית אינה מונעת התנגשויות באופן עקבי. טנדרים ורכבי שטח מייצרים כמעט את כל הרווחים של תעשיית הרכב האמריקאית: מחירו הממוצע של טנדר בגודל מלא הוא כ-70,000 דולר, לפי Cox Automotive.