Kaliforniya'da yapay kunduz barajları genç coho somonlarının hayatta kalma oranını %8'den %60'a çıkardı

Kunduzlarını kaybeden vadi

Kuzey Kaliforniya'daki Scott Nehri vadisinde bir zamanlar o kadar çok kunduz yaşardı ki bölgeye Kunduz Vadisi denirdi. Barajları, genç coho somonlarına ve pek çok başka türe yaşam alanı sağlayan devasa bir nehir sulak alanı oluşturuyordu. Sonra 1830'larda Avrupalı kürk avcıları geldi. Binlerce kunduz yakalanıp öldürüldü; barajlar ortadan kalkınca sulak alanın büyük bölümü de yok oldu ve beraberinde genç coho somonlarının ihtiyaç duyduğu soğuk, yavaş akan suyu götürdü.

Ahşap kazıklar, söğüt dalları ve çamur

2015'te kâr amacı gütmeyen Scott River Watershed Council, Sugar Creek adlı bir kolda iki yapay baraj inşa etti. Ahşap kazıklar dere yatağına çakıldı, söğüt ve iğne yapraklı dallarla örüldü, boşluklar çakıl, saman ve çamurla dolduruldu. Üç yıl sonra French Creek adlı başka bir kolda birkaç baraj daha yapıldı. Zaman zaman geride kalan kunduzlar da işe katıldı; yapıları onardı, değiştirdi, bazen genişletti. "Kunduzlar bir yapıyı sahiplendiğinde, işleri bizim başarabileceğimizden çok daha üstün oluyor," diyor havza konseyinden Charnna Gilmore.

Bir balık biyoloğunun "akıl almaz" dediği sonuçlar

Yapay barajlar dayandı. Birlikte, 8.500'den fazla genç somonu destekleyebilecek yaklaşık 9.000 metrekare yeni yaşam alanı oluşturdular. Yeni baraj yapılmayan alanlara kıyasla, restore edilen bölgelerde su daha serin kaldı ve balıkları strese sokup büyümesini yavaşlatan sıcaklıklardan uzak duruldu. French Creek'te genç coho hayatta kalma oranı barajlardan önce %8 iken sonrasında %60'a çıktı — NOAA'nın Kuzeybatı Balıkçılık Bilim Merkezi'nden balık biyoloğu Michael Pollock'un bulgulara "akıl almaz" demesine yol açan rakam buydu.

İlk barajlardan iki yıl sonra Scott Nehri'ne, çalışmada izlenen diğer nehirlerin hepsinden daha fazla somon dönüyordu ve başka yerlerde sayılar düşük kalırken oradaki dönüşler şiddetli kuraklıkta bile sağlıklı seyretti. Çalışma Frontiers in Ecology and Evolution dergisinde yayımlandı. Pollock'un kendi yorumu şu: yapay barajlar, insanların kunduzun neler yapabildiğini ve dere ekosistemlerinin sağlığı için ne kadar temel olduğunu hatırlamasına yardımcı oldu. "Ama kunduzlar ancak arazi sahipleri izin verirse gelişebilir," diye ekliyor.