1930 seferi Yeni Gine dağlarında bir milyon insan buldu

1930'da Avustralyalı altın arayıcısı Mick Leahy, Lae yakınlarındaki Markham vadisinden altın umuduyla dağlara tırmandı ve hiçbir sömürge yönetiminin beklemediği bir şey buldu: Yeni Gine dağlarının vadileri insan doluydu — Bob Connolly ve Robin Anderson'un First Contact kitabına göre yaklaşık bir milyon insan. Daniel Frank'ın yeni denemesi o karşılaşmayı anlatıyor ve bu büyüklükteki bir grubun nasıl bu kadar uzun süre fark edilmediğini soruyor.

Kimsenin haritalamadığı bir ada

1930'da Yeni Gine kâğıt üzerinde bölünmüştü — batı yarısı Hollanda'ya, doğu yarısı Avustralya'ya ait — ama gerçek yönetim yok denecek kadar azdı. Kıyı, sıtmalı nehirler, bataklıklar ve cangıl demekti; dağlık bölge ekvator üzerinde olmasına rağmen buzullar ve 5.000 metrenin hemen altındaki zirveler barındırıyor, dışarıdan ise hiçbir şeyin yaşayamayacağı, bulutla kaplı duvarlar gibi görünüyordu. 1926'da bulunan altın arayıcıları içeri çekti ve Leahy'nin ekibi fotoğraf ve film kamerası getirdi; bu sayede karşılaşma binlerce kare ve saatlerce filmde korundu.

10.000 yıl ayrı

İnsanlar Yeni Gine'ye yaklaşık 50.000 yıl önce Güneydoğu Asya'dan adadan adaya geçerek ulaştı ve tarımı orada bağımsız olarak, yaklaşık 10.000 yıl önce icat etti — taro, muz, şeker kamışı — Orta Doğu'da buğdayın evcilleştirildiği dönemde. Vadiler doldukça dağ halkı kıyıyla bağlantısını yitirdi. Yumru bitkiler haftalar içinde çürüyor, yük hayvanı ve yazı yoktu; bu yüzden artı ürün depolanamıyor, vergilendirilemiyor ve toplu olarak satılamıyordu ve daha büyük bir devlet kurulmadı: birkaç yüz kişilik gruplar sürekli savaş halinde yan yana yaşadı, liderler ise rekabetçi hediye verme yoluyla seçilen büyük adamlar oldu. Mallar, bilginin gitmediği yere gitti — Güney Amerika kökenli tatlı patates 300-400 yıl önce kadınların komşu klanlara gelin gitmesiyle bahçeden bahçeye geçerek geldi ve nüfus patlamasına yol açtı; deniz kabukları ise 10.000 yıl boyunca içeriye doğru ilerleyip kaynağını kaybetti.

Genler, diller ve zayıf devlet

Yalıtılmışlık genlerde ve dilde görünüyor. Kıyı nüfusları, yaklaşık 3.300 yıl önce gelen denizcilerden yüzde 10 ila 30 oranında Avustronezya kökeni taşıyor; örneklenen dağ halkında bu hiç yok ve kıyıda yaygın olan sıtmaya karşı koruyucu mutasyonlar da bulunmuyor. Dağ dillerinin neredeyse tamamı tek bir aileye, Trans-Yeni Gine'ye ait; onlarca akraba olmayan aile ise kuzey kıyısında toplanmış durumda. Devlet zayıf kalıyor: Port Moresby'nin başka hiçbir büyük şehre yolu yok, Lae'den dağlara giden yaklaşık 700 kilometrelik Highlands otoyolu sık sık heyelan ve soygun nedeniyle kapanıyor, ulaşımın çoğu pervaneli uçaklarla yapılıyor ve nüfusun 10 milyon mu 17 milyon mu olduğunu kimse bilmiyor.