Leopardus tilcayo: 100 yıldan uzun süredir tanımlanan ilk yeni kedi türü

Bolivya'da yaşayan küçük, benekli bir yaban kedisi bilim için yeni bir tür olarak tanımlandı. Çalışma 17 Eylül 2026'da Current Biology dergisinde yayımlandı; kedi familyasına yüz yıldan uzun süredir eklenen ilk tür bu.

Hikâye yaklaşık on yıl önce, Bolivya'da çalışan biyolog ve National Geographic kâşifi Paola Nogales-Ascarrunz'un yerel bir yaban hayatı barınağından "tuhaf bir kedi" aldıkları yönünde bir telefon almasıyla başladı. Yerel bir kişi hayvanı orman yakınındaki bir yolda yavruyken bulmuş, evcil bir ırk sandığı için eve götürmüştü; açıkça yabani olan hayvanla geçirdiği bir yılın ardından barınağın onun için daha iyi olacağına karar verdi. Bolivya Yabani Kedigiller Araştırma Programı'nın kurucusu ve baş bilimcisi olan Nogales-Ascarrunz, Bolivya Andları'nın subtropikal yamacındaki Senda Verde barınağına giderek hayvanı gördü ve çok sayıda fotoğraf çekti.

"Tuhaf bir kedi"den yeni bir türe

Yazarlar, türe yerel halkın kullandığı sözcükten yola çıkarak Leopardus tilcayo adını öneriyor. Adın ne anlama geldiği sorulduğunda köylüler bilmediklerini söylüyor: dedeleri böyle derdi, onlar da öyle diyor. Sözcüğün ne İspanyolcada ne de Bolivya'da konuşulan Quechua dilinde özel bir anlamı var. Tanımlanan erkek birey, yaklaşık on yaşında ve Senda Verde barınağında yaşıyor; baştan gövde sonuna kadar yaklaşık 46 santimetre uzunluğunda ve yalnızca 1,4 kilogram ağırlığında, yani ortalama bir ev kedisinden küçük.

Genomlar kedi familya ağacını yeniden çiziyor

Belirleyici olan genomik analiz oldu. Araştırmacılar Leopardus cinsinden 38 bireyin tam genomunu karşılaştırdı ve L. tilcayo'nun yalnızca diğer kaplan kedilerinden farklı olmadığını, onlardan yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığını ortaya koydu — bu, modern aslanlarla soyu tükenmiş mağara aslanları arasındaki evrimsel mesafeye benzer bir uzaklık. En son yeni kedi türü olan pampa kedisi 1923'te tanımlanmıştı; 2013 ve 2024'teki bulguların ardından yeni çalışma kaplan kedi türlerinin sayısını beşe çıkarıyor. Çalışma ayrıca Peru'da yeni bir alt tür olan Leopardus tigrinus antisuyo için kanıt sunuyor.

Keşfin koruma açısından anlamı

Küçük yabani kediler büyük kedilerden çok daha az incelendi ve gözden uzak durmakta son derece başarılılar; bu yüzden koruma statüleri büyük ölçüde belirli bir alanda kaç tür tanındığına bağlı. "Güney Brezilya'dan Kosta Rika'ya kadar tek bir canlı olduğunu düşünürseniz, neslinin tehlikede olmadığını görürsünüz. Ama tek bir canlı değil, aslında beş farklı canlı olduğu ortaya çıkarsa her biri ayrı ayrı değerlendirilmek zorundadır" diyor Eizirik. Sanderson'a göre üç tür beş türe dönüştüğünde her popülasyon küçülür ve koruma çabalarının acil biçimde artırılması gerekebilir. Doğada kaç tilcayo kaldığı bilinmiyor; ne yedikleri, hangi hayvanların onları avladığı ve nasıl üredikleri gibi temel biyolojilerinin büyük bölümü de öyle.