اختبار منزلي للقراد المصاب قد يحسّن تشخيص مرض لايم

في أغسطس يصل إلى السوق LymeAlert، الذي يوصف بأنه أول أداة فحص منزلية لتحديد ما إذا كان القراد الذي عضّك يحمل مرض لايم. ويبلغ سعره نحو 50 دولاراً. طوّرته إيرين دافيتسكي، مساعدة طبيب أطفال في بوسطن، إلى جانب الشريكتين المؤسستين ميشيل إيوي وبريندا أونغ.

وُلدت الفكرة من إحباط متراكم. تزداد الأمراض المنقولة بالقراد: تشير أبحاث استشهدت بها المجلة إلى أن أكثر من 31 مليون أمريكي — أي واحد من كل عشرة تقريباً — يتعرضون سنوياً لعضة قراد، والقراد قادر على نقل عشرات الأمراض خلال 36 إلى 48 ساعة. ويُعالج في الولايات المتحدة نحو 476 ألف مريض سنوياً من مرض لايم، وأعلن مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها هذا الربيع عن ارتفاع في زيارات أقسام الطوارئ المرتبطة بالأمراض المنقولة بالقراد.

كيف يعمل الاختبار

بعد إزالة القراد بعناية بملقط أو أداة مخصصة، يضعه المستخدم في "ساحق القراد" داخل العدة. يسحق الجهاز الغلاف الكيتيني للقراد ليكشف محتواه الداخلي حيث توجد بكتيريا Borrelia burgdorferi. يجهّز محلول منظم براءة اختراع قيد الانتظار العيّنة، ثم يُدخل شريط اختبار في فتحة بالجهاز؛ وهو ورق نتروسيلولوزي معالج كيميائياً يعمل كمقايسة مناعية كروماتوغرافية. تظهر النتيجة خلال نحو 15 دقيقة: خطان يعنيان نتيجة إيجابية، وخط واحد يعني نتيجة سلبية. تبقى العدة صالحة حتى 12 شهراً.

يلتقط تطبيق مرافق صورة للشريط ويفسّره لمن يجدون صعوبة في قراءته، ويعرض قائمة بمقدمي خدمات الرعاية الصحية عن بُعد. كما يكمل فريق دافيتسكي تجارب ميدانية مع أطباء بيطريين في ماساتشوستس؛ وتغذّي البيانات المجمّعة هناك ومن مساهمين آخرين، بينهم مؤسسات أكاديمية، خرائط "النقاط الساخنة" المتاحة في التطبيق.

لماذا تهمّ السرعة

يسهل علاج مرض لايم في مراحله المبكرة. ويوصي مركز السيطرة على الأمراض بجرعة واحدة من 200 ملغ من الدوكسيسيكلين خلال نافذة وقائية تبلغ 72 ساعة، إذا بقي القراد ملتصقاً 36 ساعة في مناطق عالية الانتشار. الخيارات القائمة تكافح للالتزام بهذا الموعد: فإرسال القراد بالبريد إلى مختبر قد يستغرق أطول من النافذة، وتقول دافيتسكي إن تحليل الدم الشائع، حتى إذا أُجري خلال 30 يوماً من العضة، لا يزال يفوّت 64 إلى 78 في المئة من الحالات المبكرة لأن المريض لم يطوّر بعد ما يكفي من الأجسام المضادة.

التحفظات

لا يوصي مركز السيطرة على الأمراض بفحص القراد المُزال عن الأشخاص أو الحيوانات، محذّراً من احتمال نتائج سلبية أو إيجابية خاطئة. وتصف إيريكا ماختينغر، عالمة الحشرات في جامعة ولاية بنسيلفانيا، الخطر بوضوح: النتيجة السلبية تمنح الشخص شعوراً بالأمان، والإيجابية شعوراً بالإصابة. ويشير برايان ستيفنسون، عالم الأحياء الدقيقة في جامعة كنتاكي، إلى أن الاختبار يجيب عمّا إذا كان القراد يحمل البكتيريا، لا عمّا إذا كان الشخص مصاباً بمرض لايم؛ فما بين 1 و5 في المئة فقط من العضات تؤدي إلى المرض. ومع ذلك ترى ماختينغر فائدة: الاختبار يمكن أن يدعم المراقبة ويمنح المريض معلومات ليأخذها إلى الطبيب.