"כתם קר" באוקיינוס האטלנטי עשוי להעיד על עצירת AMOC

בצפון האוקיינוס האטלנטי, מדרום לגרינלנד ולאיסלנד, אזור מים גדול מתנהג באופן חריג: בעוד האוקיינוס מתחמם, הוא מתקרר. התופעה מכונה "הכתם הקר" או "חור ההתחממות". מחקר חדש, שסוקר ב-CNN ב-12 ביוני, מגיע למסקנה שזהו אות להיחלשות מערכת זרמי האוקיינוס ולא אפקט מקומי של מזג אוויר.

כמעט מעלה אחת של קירור מאז 1900

לפי המחקר, הכתם הקר התקרר בכמעט 1°C (1.8°F) מאז 1900. מדענים התלבטו זה מכבר בין שני הסברים: איבוד חום מפני האוקיינוס בגלל שינויים ברוחות ובעננים, או היחלשות הזרימה האטלנטית ההופכית המרידיאנית (AMOC) — מסוע ענק שמוביל מים חמים מהטרופיים לחצי הכדור הצפוני, שם הם מתקררים, שוקעים וזורמים חזרה דרומה.

כותבי המחקר שילבו נתוני חום של האוקיינוס ממכשירים ומלוויינים עם מודלים אקלימיים. הם מצאו שהקירור מתרחש לא רק על פני השטח אלא גם בעומק האוקיינוס, שם השפעת הרוחות והעננים חלשה בהרבה. "הוא משנה את הובלת החום של האוקיינוס", אמר סטפן ראמשטורף, ממחברי המחקר ופרופסור לפיזיקה ולמדעי האוקיינוס באוניברסיטת פוטסדם בגרמניה.

מה המשמעות של עצירה

מחקרים מראים ש-AMOC נחלש משום שההתחממות העולמית ממיסה קרח ומגבירה את זרימת המים המתוקים לאוקיינוס, וכך מפרה את מאזן החום והמליחות שמניע אותו. חלק מהמדענים מזהירים שהמערכת מתקרבת לנקודת מפנה, ייתכן שכבר במאה הזו. עצירה שלה תהיה קטסטרופה עולמית: עלייה מואצת במפלס הים בחוף המזרחי של ארה"ב, קפיאה עמוקה של החורף באירופה, והסטה של המונסון באפריקה שתגרום לבצורות ממושכות.

לא המילה האחרונה

חוקרים עצמאיים שצוטטו ב-CNN אומרים שהמחקר מחזק את הקשר אך אינו מכריע. רנה ואן וסטן מאוניברסיטת אוטרכט ציין שמחקרים קודמים הראו שאפשר ליצור כתם קר גם מתנאי אטמוספרה בלבד, אך הוסיף שתוצאות עקביות על פני מערכי נתונים שונים מחזקות את יציבות המסקנות. דיוויד ת'ורנאלי מקולג' יוניברסיטי לונדון הזהיר שמפאת מיעוט הנתונים מהעולם האמיתי יש לראות במערכים "קירובים טובים ולא ייצוג מושלם של המציאות". ג'ונתן בייקר מהמשרד המטאורולוגי הבריטי אמר שהמאמר מוסיף ראיות לתרומת AMOC, "ולא מכריע את השאלה סופית".