Japonya, Mars'ın uydusu Phobos'tan örnek getirmek üzere MMX görevini başlattı

Fırlatma ve Görev Özeti

Japonya, 578 milyon dolarlık Mars Uyduları Keşfi (MMX) görevini pazartesi günü Doğu Amerika yaz saatiyle (EDT) 15.41'de Tanegashima Uzay Merkezi'nden fırlattı. Dört katı yakıtlı yan güçlendiricili yeni konfigürasyondaki 63 metrelik H3 roketi aparatı yörüngeye çıkardı ve aparat kalkıştan 71 dakika sonra roketten ayrıldı. Kütlesinin üçte ikisi yakıt olan 9.900 poundluk uzay aracı, ayrılmadan kısa süre sonra yer kontrol merkeziyle bağlantı kurdu. Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) Başkanı Hiroshi Yamakawa fırlatmayı başarılı ilan etti.

MMX şimdi Mars'a doğru 10 aylık bir yolculukta. Gelecek ağustosta Mars'a ulaştıktan sonra araç yaklaşık üç yıl boyunca Mars'ın uyduları Phobos ve Deimos ile yakın geçişler yapacak ve ardından Dünya'ya örnek getirmeyi deneyecek.

Bilimsel Hedefler ve Uluslararası Katkılar

MMX, asteroitlerden Dünya'ya örnek getiren ilk iki araç olan Japonya'nın Hayabusa ve Hayabusa 2 görevlerinin deneyimine dayanıyor. Temel bilimsel hedeflerden biri, Phobos'un Mars'ın çevresine milyarlarca yıl önce yakalanmış bir asteroit mi yoksa Mars'ın tarihinin başlarında meydana gelen dev bir çarpışmanın kalıntısı mı olduğunu belirlemektir. NASA ve Avrupa'daki uzay ajansları göreve cihaz ve uzmanlık katkısı sağladı. NASA'nın güneş sistemi küçük cisimler biriminin baş bilimcisi Tom Statler, örneklerin laboratuvarlarda incelenmesinin uyduların kökenine ilişkin uzun süredir devam eden tartışmanın çözülmesine yardımcı olacağını söyledi.

İniş, Örnek Toplama ve Dönüş

Mars'a ulaştıktan sonra MMX itki modülünü bırakacak ve Phobos çevresinde yarı uydu yörüngesine girecek. 2028'in sonunda ya da 2029'un başında ana araç, Fransa ve Almanya uzay ajanslarının katkısı olan Idefix adlı küçük roverı bırakacak; rover, Dünya'nın binde birinden zayıf yerçekiminde yüzeyi 100 güne kadar inceleyecek. 2029'un ilerleyen aylarında ana araç Phobos'a en fazla iki iniş denemesi yapacak ve örnekleri iki bağımsız düzenekle toplayacak: robotik kolun ucundaki karot matkabı bir örnek çıkaracak, NASA tarafından sağlanan pnömatik örnekleyici ise bir iniş ayağından yüksek basınçlı azot gazı püskürterek Phobos parçacıklarını toplama kabına süpürecek.

Bilim insanları MMX'in Phobos'tan en az 10 gram, yani bir onsun üçte biri kadar malzeme getirmesini bekliyor. Araç 2030'da motorlarını çalıştırarak Dünya'ya yönelecek ve 2031'de örnek kapsülünü Güney Avustralya'daki uzak bir iniş alanına yönlendirecek. Örnekler Japonya'daki laboratuvarlarda incelenecek; NASA'nın katkısına karşılık Amerikalı araştırmacılar örneklerin yüzde 15'ini alacak.

Phobos Neden Önemli

Phobos, Mars'ın iki uydusundan büyük olanıdır. Ortalama çapı 22 kilometre, biçimi patatesi andırıyor ve yüzey alanı Houston kentiyle karşılaştırılabilir. Mars'a, Ay'ın Dünya'ya olduğundan yaklaşık 40 kat daha yakındır; bu yüzden MMX, gezegenin kendi yüzeyinden gelip Phobos'a yerleşen izleri de toplayabilir. Görev ayrıca gelecekteki insanlı keşif planlarına katkı sağlayabilir. Phobos'tan örnek almayı amaçlayan önceki girişimlerin tümü, Rusya'nın 2011'deki Phobos-Grunt görevi ve 1988'deki iki Sovyet görevi de dahil olmak üzere, hedeflerini tamamlayamadan başarısız oldu.

Kaynaklar: Ars Technica