NASA замовила ще два польоти Starliner і сплатить Boeing 359 млн доларів за двигуни

NASA у понеділок оголосила, що скористається контрактними опціями на два додаткові пілотовані польоти корабля Starliner компанії Boeing. Агентство також сплатить Boeing 359 мільйонів доларів, щоб завершити перебудову двигунів системи реактивного керування та сертифікувати ракету Vulcan компанії United Launch Alliance для пілотованих місій.

Ще дві місії Starliner

Із цим рішенням загальна кількість замовлених NASA польотів Starliner сягає шести. Безпілотний демонстраційний політ Starliner-1 нині заплановано на грудень 2026 року або січень 2027 року. Три пілотовані місії вже законтрактовано, і перша з них, Starliner-2, може стартувати в середині 2028 року. Командиром призначено досвідченого астронавта Вуді Гобурга.

Дана Вайгель, керівниця програми низької навколоземної орбіти NASA, сказала, що 359 мільйонів доларів покривають перебудову двигунів, які перегрівалися в польоті. Саме ця проблема неодноразово відкладала запуски корабля.

Чому NASA залишилася з Starliner

Crew Dragon від SpaceX возить астронавтів NASA на орбіту понад шість років, але компанія має намір зняти з експлуатації старші платформи Falcon і Dragon, зосередившись на Starship. Адміністратор NASA Джаред Айзекман на пресконференції заявив, що Crew Dragon вийде з експлуатації до 2030 року або раніше, тоді як агентство розглядає продовження роботи Міжнародної космічної станції до 2032 року.

Шлях Boeing виявився значно складнішим. Starliner мав проблеми під час безпілотних тестових польотів 2019 і 2022 років, а в червні 2024 року, під час першого пілотованого тесту, відмова двигунів мало не призвела до загибелі екіпажу. Програма коштувала Boeing понад 2 мільярди доларів, хоча NASA вже сплатила компанії 5,1 мільярда доларів за контрактом Commercial Crew із фіксованою ціною.

Представники агентства зазначили, що новий конкурс коштував би мільярди, а відмова від майже готового корабля означала б втрату вже вкладених коштів. За словами Айзекмана, майбутній попит становитиме близько двох місць кожні шість-дев'ять місяців.

Ціна місця

Після виходу Dragon з експлуатації Boeing, найімовірніше, матиме монополію на доставку астронавтів на низьку навколоземну орбіту. Для місій від Starliner-2 до Starliner-6 NASA і Boeing узгодили ціну приблизно 90 мільйонів доларів за місце. Однак цього літа під час переговорів з операторами приватних станцій компанія відмовилася фіксувати ціни на 2030-ті роки.

«Ми не могли надати постачальникам CLD детальні ціни, бо ні ракета Vulcan, ні корабель ще не сертифіковані, і точної ціни Vulcan у нас немає», сказав Джон Малголланд, віцепрезидент і керівник програми Commercial Crew у Boeing. Він додав, що компанія «надзвичайно рада» партнерству і обговорює роль бажаного перевізника для приватних станцій.