AST SpaceMobile планує ракету Blacklift для запуску супутників Bluebird до 2028 року

Засновник AST SpaceMobile Абель Авеллан оголосив про плани розробити новий засіб виведення під назвою Blacklift, який перевозитиме п'ять супутників Bluebird за місію та має вперше полетіти у 2028 році з Wallops Flight Facility у Вірджинії.

Конструкція ракети та стратегія з двигунами

Авеллан описав Blacklift як просту триступеневу ракету з усіма композитними баками, багаторазовим першим ступенем і вантажопідйомністю 20 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. Він сказав, що компанія забезпечила двигуни для перших трьох запусків від Firefly Aerospace, зокрема двигун першого ступеня Miranda та двигун верхнього ступеня Vira, і має ліцензію на виготовлення додаткових одиниць. Авеллан стверджував, що розробка двигунів становить 80 відсотків типової ракетної програми, і незалежні спостерігачі ставлять цю цифру під сумнів.

Тиск на ринку запусків

Супутниковий оператор каже, що змушений створювати власний носій, оскільки наявна комерційна запускова потужність не може задовольнити попит на його сузір'я Bluebird для прямого зв'язку з мобільними телефонами, яке працює приблизно на висоті 550 кілометрів. Авеллан наголосив, що компанія не хоче ставати постачальником запусків, але потребує гарантованого доступу на орбіту для зростаючого супутникового флоту.

Технічні та фінансові виклики

Галузеві аналітики зазначають, що розробка композитних баків спричинила затримки для інших нових ракет, як-от Neutron від Rocket Lab, а кваліфікаційні випробування двигуна Miranda ще тривають. Двигун верхнього ступеня Vira має мало публічної льотної спадщини. Авеллан і президент AST Скотт Вісневський не розкрили повний бюджет розробки, хоча компанія очікує витратити кілька сотень мільйонів доларів на Blacklift у 2027 році та має приблизно 2.8 мільярда доларів необмежених готівкових коштів станом на вересень.

Стратегічне позиціювання

Авеллан позиціонував AST як партнера операторів мобільних мереж, протиставляючи цей підхід сервісу Starlink від SpaceX, який деякі оператори вважають конкурентним. Він сказав, що компанія прагне посилювати наявні мережі, а не замінювати їх. Спостерігачі застерігають, що перехід від супутникових операцій до орбітального запуску зазвичай триває багато років, і агресивний дворічний графік Blacklift може бути надто оптимістичним.

Джерела: Ars Technica