Фінансування від ЦРУ допомогло NeXT утриматися на плаву у 80-х

1986 року офіцери ЦРУ з’явилися без попередження в штаб-квартирі NeXT — комп’ютерної компанії, яку Стів Джобс заснував після того, як 1985 року його витіснили з Apple. Тривала холодна війна, і адміністрація Рейгана спрямовувала мільярди в Пентагон, зокрема на протиракетну оборону та розвідувальні супутники. Джо Ромелло та Джефф Гарріс, які працювали над секретною програмою ЦРУ B із супутникової розвідки, вважали, що Джобс може постачати критичні технології для розвідспільноти.

Вони просили про зустріч щодо «питань оборони, конкретно розвідки», не розкриваючи деталей — усе було засекречено. Перший візит не закінчився зустріччю. Коли Ромелло згодом побачився з Джобсом у Нью-Йорку, він виклав бажане: купити робочі станції NeXT для неназваного замовника. «Це більше ніж 20 000? Я хочу купити 20 000 одиниць», — сказав він, вимагаючи двох модифікацій: швидшого чипа Motorola та спеціальної графічної карти Intel. Доробку робили поза NeXT власні посередники агенції: «Ми ніколи не казали йому, чого насправді прагнемо».

Хто був справжнім покупцем

Публічно NeXT описувала федеральну роботу як партнерство з ESL — оборонною компанією з Кремнієвої долини, чий президент Роберт Кохлер був колишнім високопосадовцем ЦРУ. Участь агенції приховували навіть усередині уряду: офіційним покупцем було Агентство національної безпеки, за словами Дейна Ерінга, який працював із Ромелло над контрактом. Джобс зрештою отримав допуск найвищого рівня, щоб відвідувати закриті об’єкти. ЦРУ залучило команду Sun Microsystems, аби допомогти наростити виробництво: перший місяць — сто станцій, далі 1 500 машин на місяць, потім 5 000.

Що робили NeXTcube

Станції потрапляли до аналітиків Національного управління розвідки (NRO), які сканували супутникові знімки — чи перемістила країна війська, чи будує шахту для ракети. Завдяки екранам високої роздільності та спеціалізованим чипам аналітики також створювали й поширювали брифінги для законодавців чи президента, поєднуючи голос за кадром, знімки та анотації.

Чому це важливо досі

1996 року Apple оголосила про купівлю NeXT, і Джобс повернувся до заснованої ним компанії, а згодом отримав повний контроль і перетворив музичну індустрію iPod-ом та iTunes. ДНК операційної системи NeXT — NEXTSTEP — стала основою продуктів Apple від Mac до iPhone.

За словами Ерінга, який 1990 року пішов із розвідки до NeXT, робота на спецслужби дала Джобсу «ще п’ять років, щоб зміцнити й виростити бізнес та довести акціонерам, що він справжній лідер, а не просто щасливий хлопець, який уміє продавати». «Тож без NRO, яке дало Стіву дозріти, він не повернувся б керувати Apple як антикризовий CEO». Історію викладено у книзі Шерон Вайнбергер Valley of Death: How Big Tech Is Fueling the Future of War.