Google запустила перший експериментальний супутник Project Suncatcher на орбіту

Перший експериментальний супутник Project Suncatcher від Google виведено на орбіту. Апарат із назвою MVP 1 жовтня запустила SpaceX ракетою Falcon 9 із бази Vandenberg місією Transporter-18; запуск завершився успішно.

Апарат має розмір холодильника та несе чотири TPU; це відповідає потужності одного сервера дата-центру, а сонячні панелі виробляють 1 кіловат. Супутник побудовано на готовій платформі Planet Labs: Google встановила власні чипи та прискорила запуск.

Що перевіряє місія

Місія перевіряє стійкість TPU Trillium від Google під час запуску та в космічному середовищі. Під час польоту апарат зазнає перевантажень у 10 разів більших за гравітацію, а компоненти — у 50-100 разів; у тестах на випромінювання чипи витримали більшу радіаційну дозу, ніж за п’ятирічну місію.

Найскладніше — охолодження: у вакуумі тепло відводиться лише радіаторами. Google переносить тепло на радіатор за допомогою теплопровідного матеріалу та трубок з міді та алюмінію; чипи працюють приблизно 15 хвилин, потім вимикаються. У тестах запускатимуть моделі Gemini.

Дослідження: можливо, але за умов

Паралельно Google опублікувала рецензоване дослідження. За даними The Register, орбітальні дата-центри стануть вигідними, коли вивантаження кілограма на орбіту подешевшає до 200 доларів; SpaceX вже знизила цю вартість на 20% за кожне подвоєння запущеної маси. Щоб зберегти темп, потрібно додатково 370 тисяч тонн вантажу, приблизно 1800 польотів Starship і 100-разове використання компонентів. Google називає 200 доларів за кілограм «реальністю з розумними припущеннями».

Інші технології поки теоретичні: наявні мережеві рішення не підходять для об’єднання супутників у кластери, потрібна значно більша та щільно літаюча система. Важливий і оптичний зв’язок із Землею; NASA TBIRD показав швидкість 200 Gbps. За висновками дослідників, потрібні «тривалі дослідження, вдосконалення дизайну та кілька важливих етапів».

Що далі

Наступний етап — 2027 рік: Google планує запустити два супутники, а майбутні системи передбачають понад 80 супутників. Google припускає, що в середині 2030-х орбітальні дата-центри за ціною наближатимуться до наземних. Очікування помірні: James Manyika каже, що не чекає робочої системи в найближчі кілька років і порівнює цю справу з ранніми дослідженнями безпілотних автомобілів. За оцінкою Ars Technica, шлях від проєкту до продукту займе ще роки.