Amazon створює нову команду домашніх роботів після невдач Astro

Amazon сформувала нову команду домашніх роботів і наймає працівників для «нового для світу роботизованого продукту», за висновками CNBC на основі оголошень про вакансії. Цей крок став після того, як попередній домашній робот компанії Astro вартістю $1,450 вийшов у 2021 році і так і не вийшов за межі бета-версії за запрошеннями. Amazon каже, що залишається відданою персональній робототехніці попри обмежене поширення Astro.

Нова робототехнічна ініціатива

За останні кілька місяців Amazon зібрала команду, перевела багато працівників із команди Astro і залучила робототехніка з MIT, свідчать профілі LinkedIn. У березні Amazon придбала Fauna Robotics, виробника гуманоїда заввишки 3,5 фута на ім'я Sprout, і помістила його в нову Personal Robotics Group. Sprout створили «дружнім і здатним» з виразними жовтими бровами; його переважно використовують розробники та комерційні й академічні дослідники. Частина працівників цієї групи раніше працювала в R&D-підрозділі Amazon Lab126.

Оголошення про вакансії описували продукт, здатний пересуватися «динамічними домашніми середовищами» і працювати автономно поруч із членами родини. Одне оголошення в червні натякало на роботів, які є «не лише функціональними, а й приємними», тоді як жовтневе шукало дизайнера користувацького досвіду, щоб «визначити, як почувається життя з роботом Fauna». Представник Amazon Бред Глассер сказав, що компанія придбала Fauna, бо «віддана подоланню викликів, які можуть відкрити категорію персональної робототехніки».

Змішаний послужний список Astro

Astro представили восени 2021 року як планшет на колесах із Alexa, який може пересуватися домом, розпізнавати обличчя і працювати пересувним монітором безпеки. Його доставили лише кільком тисячам клієнтів, а в 2023 році Amazon випустила Astro для бізнесу, а менш ніж за рік припинила його випуск. Власники скаржилися на погіршення обслуговування клієнтів, а деякі намагалися продати пристрої на eBay і Facebook Marketplace, хоча Глассер сказав, що Amazon продовжує підтримувати клієнтів Astro. Власники також скаржаться, що розумний помічник Alexa+ не підтримується на Astro.

Кен Вашингтон, колишній віцепрезидент Amazon зі споживчої робототехніки, сказав, що керівники обговорювали додавання руки, щоб Astro міг підбирати і оглядати предмети. Він сказав, що відстоював двоногого робота, але керівництво не погодилося. Він також сказав, що Джефф Безос був розчарований браком функціональності Astro, але вражений його здатністю складати карти і пересуватися невизначеними просторами за будь-якого освітлення.

Ринок і технологічне тло

Новий поштовх Amazon відбувається на тлі того, що розвиток штучного інтелекту, сенсорів, батарей і приводів стимулює створення гуманоїдів. Barclays у січні прогнозував, що світовий ринок гуманоїдів, який вона оцінює у $2-3 мільярди, може досягти приблизно $40 мільярдів до 2035 року або до $200 мільярдів за найоптимістичніших сценаріїв. Колін Енгл, співзасновник і колишній генеральний директор iRobot, сказав, що інструменти для створення роботів за останні роки розвинулися «величезними кроками», тоді як Джефф Бернстайн, президент Асоціації розвитку автоматизації, сказав, що домівки є значно складнішим середовищем, ніж заводи, бо жодні дві не однакові.

Amazon має велику історію в робототехніці, зокрема придбання Kiva Systems за $775 мільйонів у 2012 році та понад мільйон роботів у мережі виконання замовлень. Глассер сказав, що Amazon має довгостроковий погляд на персональну робототехніку і цінує ранній вихід на ринок, додавши, що Astro допоміг розвинути компетенції і сфокусувати амбіції. Компанія застосувала багато знань, талантів і досвіду з Astro в інших робототехнічних проєктах.

Джерела: CNBC · Techmeme