Очільник NASA: Китай може перекрити доступ до частин Південного полюса Місяця

Адміністратор NASA Джаред Айзекман заявив у середу ввечері, що китайська роботизована місія Chang'e 7 цілилася в ту саму ділянку Південного полюса Місяця, якої прагнуть досягти США, та попередив, що Пекін може перекрити іншим країнам доступ до найцінніших частин Місяця.

Виступаючи на конференції Off World у Х'юстоні, він сказав, що перенесення запуску, оголошене минулого місяця на початок 2027 року, можливо, врятувало NASA від прямого зіткнення за найбільш спірну територію Сонячної системи. «Вони націлилися на ту саму точку на Південному полюсі Місяця», — сказав Айзекман. «Можливо, місія Chang'e 7 кілька тижнів тому дала нам уникнути кулі, адже вона летіла до кратера Шеклтон».

Чому Південний полюс такий важливий

Більша частина місячної поверхні безплідна, але Південний полюс і особливо кратер Шеклтон — одне з найбільш жаданих місць на Місяці. Високі вали кратера створюють постійно затінені регіони, так звані холодні пастки, де, як вважають, за мільярди років накопичилися водяний лід та інші корисні матеріали.

У планах довготривалого освоєння і NASA, і Китаю найважливішими є лише кілька квадратних миль на Південному полюсі: обидві країни вважають, що саме там зможуть забезпечити тривалу присутність і навички для ширшого просування Сонячною системою. Айзекман та інші американські посадовці вже висловлюють занепокоєння, що Китай може створити зони відчуження навколо ділянок, де працюватимуть його роботи, а згодом і люди.

Ровери, дрони та шанс на першість

«У неї є ровери й дрони-стрибуни, які ми самі лише розробляємо; вона могла б перекрити доступ до найцікавіших місць», — сказав Айзекман про Chang'e 7. «Вони хочуть взаємодіяти з водяним льодом і добре опанувати навички для свого моменту, схожого на момент Ніла Армстронга. Але це станеться не на Місяці, а на Марсі».

Жодна країна ще не здійснила м'яку посадку на місячних полюсах — до них дістатися важче, ніж до екваторіальних районів. Затримка Chang'e 7 дає NASA шанс дістатися туди першою: важкий модуль Blue Moon Mark 1 від Blue Origin доставить два зонди NASA на Південний полюс, можливо, вже навесні 2027 року. Китай планує висадити своїх перших астронавтів на Місяць до 2030 року або раніше.

Чи справді ця гонка має значення?

Айзекман переконаний, що має, хоч Китай лише повторить те, що США зробили під час місії Apollo 1969 року. «Це поставить під сумнів усі інші країни світу», — сказав він. «Кому довіряти свою безпеку — США та NATO чи Китаю, якщо він стає новою технологічною наддержавою? Чию технологію купувати? Яких стандартів дотримуватися? Кого слухати в питанні AI — США чи Китай? Усе це на кону».

За словами Айзекмана, це ніколи не мало бути гонкою. Він вказав на провали космічної політики США від адміністрації Рейгана і оцінив, що NASA витратила 100 мільярдів доларів за часів різних президентів без жодного результату. Перший політ людини в космос Китай здійснив 2003 року і відтоді так розширив можливості, що тепер конкурує зі США в космосі.

«Якщо ви програєте в тому, хто першим спуститься драбиною, наслідки відчують у всьому світі», — сказав Айзекман.