NASA переробила живлення Voyager 2, щоб прилади пропрацювали ще рік

«Великий вибух» у системі живлення

NASA провела переконфігурацію живлення Voyager 2, завдяки якій усі три наукові прилади старого апарата працюватимуть щонайменше ще один рік. Зміну, яку інженери всередині проєкту називають «Big Bang», здійснили не вимкненням чергового приладу, як очікувалося цього року, а зниженням енергоспоживання зонда.

Чому енергії стає менше

Voyager 2 і його близнюк Voyager 1 стартували 1977 року й живляться від радіоізотопних термоелектричних генераторів — ядерних «батарей», які перетворюють тепло від розпаду плутонію на електрику. Потужність на кожному апараті падає приблизно на чотири вати на рік, і, за словами NASA, запаси енергії стали «гранично тонкими». Щоб сповільнити втрати, інженери вимкнули кілька ненаукових пристроїв і замінили частину інших на менш енергоємні, які все ж дають достатньо тепла, щоб підтримувати апарат теплим у міжзоряному просторі.

Залишилося три прилади

Кожен Voyager вирушив у космос із десятьма приладами. Лише з 2024 року на обох апаратах вимкнули по два наукові прилади — деякі після завершення планетних прольотів десятиліття тому, інші суто через ліміт енергії. Тепер у Voyager 2 лишилося три прилади, і нова конфігурація дозволяє всім трьом працювати «щонайменше ще рік». Voyager 1 пройде таку саму зміну живлення «в найближчі місяці».

Один світловий день від дому

Voyager 1 випереджає близнюка і наближається до 171 астрономічної одиниці від Сонця, тоді як Voyager 2 перебуває на відстані близько 142 а.о. Радіосигнал долає цей шлях в один бік майже за 24 години — один світловий день. Обидва зонди запустили, аби скористатися рідкісним розташуванням зовнішніх планет — Юпітера, Сатурна, Урана й Нептуна; обидва спершу пролетіли повз Юпітер і Сатурн, передавши безпрецедентні зображення цих планет та їхніх супутників.