Дилема NASA щодо Dragon: відхід SpaceX не має доброї альтернативи

NASA протягом двох десятиліть намагалася сформувати комерційну космічну економіку на низькій навколоземній орбіті. Тепер цей план під питанням: SpaceX повідомила агенції, що більше не планує використовувати Crew Dragon і Falcon 9 для запуску астронавтів туди. Інформацію оприлюднила Ars Technica.

Рішення SpaceX

Компанія обіцяє підтримувати ISS до 2030 року, після чого виведе корабель з експлуатації. Axiom Space, Voyager Space і Vast Space, які будують приватні космічні станції, SpaceX повідомила, що для них більше не можна буде замовити місії Crew Dragon.

NASA витратила 3,1 мільярда доларів на розробку й сертифікацію Crew Dragon, але за контрактом SpaceX була зобов’язана виконати лише до шести місій. Компанія виконала 13 місій до ISS, ще одну запустить за кілька днів і нещодавно погодилася продовжити польоти до місії Crew-17.

Важелі NASA

Більшість доходів SpaceX тепер надходить від Starlink. У фінансових документах, поданих під час виходу на публічний ринок, компанія заявила, що більшу частину майбутнього доходу очікує від Starlink та орбітальних дата-центрів. Категорія, у якій NASA займає лише невелику частку, становить приблизно 1% цільового ринку. Іншими словами, NASA більше потрібна SpaceX, ніж SpaceX — NASA.

Адміністратор NASA Джаред Айзекман у понеділок визнав, що компанія поступово замінюватиме старі платформи: «Не секрет, що SpaceX планує поетапно замінити старі платформи на кшталт Falcon і Dragon та зосередитися на новому поколінні — Starship». Запускати людей на навколоземну орбіту за допомогою Starship SpaceX на цьому етапі не планує.

Starliner від Boeing і ціни

Boeing була другим партнером NASA в програмі Commercial Crew. Агенція наразі витратила 5,1 мільярда доларів на розробку Starliner, однак Boeing не виконала жодної операційної місії до ISS. Цього тижня стало відомо, що NASA виділить ще 359 мільйонів доларів на виправлення двигуна Starliner і сертифікацію ракети Vulcan.

На ранніх місіях Dragon одне місце коштувало SpaceX приблизно 55 мільйонів доларів, останнім часом ціна зросла до 78,8 мільйона доларів. Ціна Starliner у добу ISS для NASA становить 90 мільйонів доларів за місце, і після виведення Dragon ніхто не очікує зниження цін.

Альтернативи й майбутнє

Пілотований корабель Blue Origin не буде готовий до 2031 року. Російський Soyuz після вторгнення Росії в Україну виключений для приватних станцій, а графік індійського Gaganyaan зсунувся до 2027 року.

Єдина реальна надія на суттєве зниження ціни — Starship, але SpaceX не розглядає його як пріоритет у найближчому майбутньому. Компанія ставить за мету максимізацію доходу, тож перенесення уваги на Starship є логічним. У NASA мало вибору, і Starliner, навіть якщо він дорожчий, забезпечує доступ до орбіти.