NASA просить компанії про ідеї для підняття орбіти, обслуговування або контрольованого входу Hubble в атмосферу

NASA опублікувала запит інформації у четвер і просить компанії запропонувати ідеї підняття орбіти, обслуговування або контрольованого входу телескопа Hubble в атмосферу; відповіді до 30 листопада. Агентство не зобов'язується до місії, але хоче знати, хто досягне Hubble до його сходу з орбіти і згоряння. Підняття орбіти щонайменше до 373 миль (600 км) могло б продовжити життя Hubble на щонайменше 25 років.

Що хоче NASA

NASA шукає дані про наявні та найближчі можливості захопити Hubble і підняти його щонайменше до 373 миль (600 км), покращити роботу телескопа або керувати ним під час контрольованого входу в атмосферу. Місія з підняття орбіти чи обслуговування не має зашкодити Hubble і має відбутися до 2032 року. Підрядник має забезпечити ракету-носій, сервісний апарат, керування місією й екіпаж, якщо потрібно.

Чому Hubble під загрозою

Hubble на орбіті 36 років і не має бортового двигуна. NASA востаннє підняла його орбіту у 2002 році під час сервісної місії шатла Columbia; останній сервісний політ шатла у 2009 році орбіту не підняв. Без втручання Hubble, ймовірно, увійде в атмосферу у 2033 або 2034 році; прогнози залежать від сонячної активності. Hubble знадобилося 24 роки, щоб опуститися з 362 миль (583 км) у 2002 році до приблизно 292 миль (470 км) сьогодні.

Попередні ідеї та новий контекст галузі

У 2022 році Jared Isaacman запропонував NASA сервісну місію з астронавтами SpaceX Dragon і готовність профінансувати більшу частину, з підняттям орбіти щонайменше на 30 миль (50 км). Інженери також вивчали, як за допомогою Dragon приєднати до Hubble рятувальну капсулу з новими гіроскопами, щоб подолати проблеми ослабленої системи наведення. Запит NASA 2022 року отримав вісім відповідей, зокрема спільну роботизовану пропозицію Astroscale і Momentus, але у 2024 році посадовці відмовилися від підняття орбіти. Тепер Isaacman є адміністратором NASA; галузь сервісного обслуговування супутників дозріла: Northrop Grumman запустила роботизований сервісний супутник з DARPA, а стартапи на кшталт Astroscale і Starfish Space мають демонстраційні контракти на обслуговування та дозаправлення.

Уроки вартості та майбутні телескопи

Недавня спроба NASA врятувати Swift показала: сервісна місія не обов'язково коштує мільярди. Katalyst Space Technologies отримала контракт на $30 мільйонів і збудувала рятувальний супутник за дев'ять місяців, наблизившись приблизно на 6 миль (10 км) до Swift, перш ніж команди зупинилися через проблеми з живленням і системою керування реактивним рухом. Hubble є дорожчим активом, тому NASA хотіла б більше ніж $30 мільйонів і дев'ять місяців, якщо місію схвалять. Коштів на підняття орбіти Hubble або сервісну місію не виділено. Isaacman заявив, що Hubble ще має важливу науку попереду, а продовження життя означатиме більше відкриттів. Пілотована місія малоймовірна: SpaceX планує вивести Crew Dragon з експлуатації до 2030 року, а Isaacman очікує інтерес робототехнічних компаній. Hubble спостерігає видиме й ультрафіолетове світло, а Webb і Roman зосереджені на інфрачервоному; астрономи можуть чекати до 2040-х на Habitable Worlds Observatory для подібного кроку вперед. Посадовець NASA з науки Nicky Fox заявила, що можливості комерційної галузі швидко розвинулися і агентство хоче вивчити варіанти, поки розробляє наступну флагманську місію.

Джерела: Ars Technica · The Register