15-й політ Starship досяг орбіти, відкриваючи можливість захоплення в суботу

Starship піднявся за розкладом у п'ятницю зі Starbase у південному Техасі на 15-му випробувальному польоті, досягнув номінальної низької навколоземної орбіти і розгорнув 26 супутників Starlink V3. Перший ступінь не вдалося захопити, його перенаправили до Мексиканської затоки, тоді як SpaceX може ще спробувати захопити верхній ступінь у суботу, якщо він пройде перевірки стану.

Орбіта та розгортання супутників

Перший ступінь піднявся бездоганно і відпустив верхній ступінь над Мексиканською затокою. Верхній ступінь потім запалив двигуни Raptor і вийшов на номінальну орбіту, що стало другим випадком, коли SpaceX вивела Starship на низьку навколоземну орбіту. Приблизно через 40 хвилин після старту Starship розгорнув 26 супутників Starlink V3 через вузькі двері в основі апарату. Усі 26 супутників безпечно досягли орбіти і використають бортові двигуни для підвищення висоти; їхні сонячні панелі мають довжину 60 метрів від краю до краю у повністю розгорнутому стані. Місія означає, що Starship тепер є робочою орбітальною ракетою і найбільшою та найпотужнішою машиною, яку люди будь-коли запускали в космос.

Перенаправлення прискорювача

SpaceX сподівалася повернути перший ступінь на Starbase, відновити його і запустити знову. Натомість через невказану проблему апарату наказали змінити курс і піти в Мексиканську затоку замість повернення до пускової вежі. Він упав як камінь і спричинив потужний вибух, навіть для спостерігачів на відстані понад 10 миль. SpaceX раніше приземляла і повторно запускала прискорювачі Starship, але не робила цього з найновішим апаратом версії 3.

Можливе захоплення в суботу

SpaceX ніколи не намагалася захопити верхній ступінь Starship. Для цього апарат має пройти перевірки стану на орбіті і під час повернення на Землю. Перевірки важливі, бо Starship пролетить над частинами Мексики і Сполучених Штатів перед поверненням на Starbase, а SpaceX не хоче наражати на небезпеку людей на землі або ризикувати пошкодженням пускових веж. Якщо Starship пройде перевірки, він приземлиться приблизно о 15:15 за місцевим часом у Техасі, або о 21:15 UTC. Якщо ні, компанія має раніші варіанти для зведення апарату з орбіти в океан.

Робота з тепловим щитом

Успішне повернення верхнього ступеня також дало б SpaceX інформацію про характеристики входу в атмосферу. Одна з головних перешкод: тепловий щит, який має захищати верхній ступінь під час атмосферного повернення і підтримувати швидке повторне використання завдяки легким, стійким плиткам. SpaceX експериментувала з плитками з початку програми, щоб знайти поєднання малої маси, термостійкості і довговічності, яке потребує мінімального відновлення. Для цього польоту SpaceX заявила, що застосовує уроки з попереднього вересневого випробувального польоту, зокрема додаткові механізми утримання плиток у зонах найвищого ризику відпадання під час підйому і усунення зон, де плазма може протікати за плитки. Компанія також сказала, що цей Starship має велику частину теплового щита з плитками вигнутої конструкції, яка показала здатність зменшувати нагрівання в проміжках між плитками.

Джерела: Ars Technica