Чому таксисти рідко вмирають від Альцгеймера: як просторове мислення захищає мозок

Таксисти та водії швидкої допомоги рідше за представників майже всіх інших професій помирають від хвороби Альцгеймера. Такими були результати дослідження 2024 року, що проаналізувало майже 9 мільйонів свідоцтв про смерть у США, і саме вони спонукали Хатіма Шаріфа, професора цивільної та екологічної інженерії в Університеті Техасу в Сан-Антоніо, замислитися, чи не захищає мозок і його власна робота з картами.

Що показали 9 мільйонів свідоцтв про смерть

Дослідивши свідоцтва за січень 2020 – грудень 2022 року, науковці встановили: серед 443 професій найнижчий ризик смерті від Альцгеймера мали таксисти та водії швидкої. Після поправки на вік, стать, расу, етнічність і освіту приблизно 1 людина зі 100 з них помирала від цієї хвороби, тоді як загалом — 1 з 60. На інші водійські професії закономірність не поширювалася: водії автобусів і пілоти не мали подібної переваги, тож дослідники дійшли висновку, що ключовим є не саме кермування, а безперервна навігація в реальному часі.

Гіпокамп і лондонські таксисти

Дослідники вважають, що зв'язок проходить через гіпокамп — ділянку мозку, яка керує пам'яттю та просторовою навігацією і однією з перших страждає від Альцгеймера; проблеми з просторовою орієнтацією належать до найраніших ознак хвороби й іноді з'являються ще до помітної втрати пам'яті. У знаковому дослідженні 2000 року нейробіологи виявили, що в ліцензованих лондонських таксистів у задній частині гіпокампа вимірно більше сірої речовини, ніж у тих, хто не працював за кермом. Обсяг зростав разом із досвідом — чим довше людина працювала, тим більшою була ця ділянка, — що вказує на тренування, а не спадковість.

Чи рахується просторове мислення за екраном?

Шаріф зауважує, що картографи, урбаністи й геопросторові аналітики проводять дні в багатошаровому просторі: накладають дані про населення на карти підтоплень, читають супутникові знімки, одночасно керують системами координат і масштабами. Чи тренує мислення через екран ті самі нейронні мережі, досі не перевірено. Втім, непрямі докази вражають: у 2023 році модель машинного навчання проаналізувала понад 22 500 людей і з точністю 84% передбачила, у яких поштових індексах вища захворюваність на Альцгеймера, — за складністю середовища. Мешканці насичених просторово середовищ (щільна вулична мережа, безліч перехресть, орієнтирів і маршрутів) рідше хворіли, а подальше дослідження пов'язало цю складність із більшим обсягом ділянок просторової навігації в мозку.

Чому це важливо не лише для таксистів

Обидва дослідження стосуються того, де люди живуть, а не чим займаються на роботі, застерігає Шаріф. Та якщо тривале просторове мислення захищає мозок, тренуючи мережі, які Альцгеймер атакує першими, наслідки сягають далеко за межі картографів: розумово складні професії неодноразово пов'язували з когнітивним резервом — здатністю мозку працювати попри хворобу Тож організація освіти, професійної підготовки та виходу на пенсію стає питанням здоров'я мозку.