Місію NASA та ESA з повернення зразків із Марса скасовано

Компромісний законопроєкт про бюджет, оприлюднений Конгресом США 5 січня 2026 року, фактично поклав край програмі NASA Mars Sample Return (MSR) — місії, яка мала доставити на Землю зразки марсіанських порід, зібрані ровером Perseverance. У тексті документа прямо зазначено: «Угода не підтримує чинну програму Mars Sample Return». Законопроєкт ще мають ухвалити обидві палати та підписати президент, але рішення вже сприймається як завершення програми.

Що вирішив Конгрес

Повністю програму не скасували: 110 мільйонів доларів перерозподілили на нову програму «Mars Future Missions», яка продовжить розробку технологій MSR, зокрема систем посадки космічних апаратів у розрідженій атмосфері Марса. Джек Кіралі, директор із урядових відносин Планетарного товариства, каже, що ці кошти можуть дозволити NASA перезапустити програму в майбутньому.

Проблема вартості

MSR роками викликала суперечки серед планетологів через зростання бюджету: у 2024 році оцінка сягнула 11 мільярдів доларів, і Конгрес неодноразово погрожував скасуванням. Остаточна пропозиція NASA, оприлюднена в січні 2025 року, мала знизити вартість до 7 мільярдів доларів, ближче до ранніх оцінок, але й це визнали занадто дорогим. Компромісний бюджет передбачає 7,25 мільярда доларів на наукові програми NASA — на 1% менше, ніж торік, але значно більше за пропозицію адміністрації скоротити науковий бюджет удвічі. Це може відкрити фінансування для планетних проєктів, що застрягли, — двох місій до Венери та зонда до Урана.

Роль ESA і наукова ціна

MSR була спільним проєктом з Європейським космічним агентством, яке мало надати Earth Return Orbiter — апарат, що перехопив би контейнер зі зразками після запуску з поверхні Марса та доставив його на Землю. ESA вже виконала значну частину роботи й наприкінці минулого року заявила, що проєкт можна переробити на самостійну місію для вивчення геології Марса з орбіти.

Perseverance, який досліджує кратер Єзеро з 2021 року, зібрав кілька десятків кернів. У 2024 році він видобув зразок Cheyava Falls із давнього русла річки — у ньому є мінеральні утворення «леопардові плями», схожі на сліди мікробів на Землі. «Порода з потенційним біосигналом чекає на повернення, і в інших зразках — проривні відкриття», — каже планетологиня Бетані Ельманн з Університету Колорадо в Боулдері. Філіп Крістенсен з Університету штату Аризона наголошує, що відмова означає втрату лідерства США, особливо коли Китай будує власну програму повернення зразків з Марса. Вікторія Гамільтон, яка очолює аналітичну групу Mars Exploration Program Analysis Group у NASA, називає рішення «глибоко розчаровувальним» і каже, що наукова спільнота хоче почути, як агенція використає час ровера, що наближається до п’яти років роботи на Марсі.