ULA планує повернення Vulcan до польотів 13 листопада з супутниками Amazon Leo

United Launch Alliance планує повернути свою ракету Vulcan до польотів 13 листопада, запустивши 40 супутників для Amazon Leo зі станції Космічних сил на мисі Канаверал у Флориді. Ця місія стане першою з 38 польотів Vulcan, які Amazon замовила для своєї широкосмугової констеляції, і чекає на схвалення від полігону. Вона відбувається після відмов сопел твердопаливних прискорювачів під час двох із перших чотирьох місій Vulcan, останньої у лютому.

Аномалія прискорювача та вдосконалення

ULA повідомила, що інженери «зробили великі кроки» у розумінні лютневої аномалії прискорювача і виявили кілька можливих чинників. Компанія заявила, що ці проблеми пом'якшили через конструктивні та технологічні вдосконалення сопла, а майбутній запуск використає вдосконалену конструкцію сопла, поки випробування та аналіз тривають паралельно. ULA і виробник прискорювачів Northrop Grumman публічно не визначили першопричину лютневої несправності. Слідчі пояснили перший випадок 2024 року виробничим дефектом ізолятора, призначеного захищати металеву конструкцію сопла від перегрітих вихлопних газів.

Довіра у сфері національної безпеки

Запуск важливий для ULA, оскільки Космічні сили США, її основний замовник, втратили довіру до Vulcan після відмов сопел, навіть попри те, що ракета завершила обидві уражені місії. Пентагон довірив Vulcan приблизно половину своїх головних запусків до початку 2030-х років. Космічні сили сертифікували ракету для запусків у інтересах національної безпеки у 2025 році і виконали два польоти на Vulcan перед призупиненням її експлуатації після лютневого інциденту з прискорювачем. ULA є спільним підприємством Boeing і Lockheed Martin у співвідношенні 50 на 50, а Космічні сили розраховують на неї для доставки накопиченого парку військових супутників зв'язку, навігації, попередження про ракети та спостереження. Бригадний генерал Eric Zarybnisky сказав, що військові хочуть отримати дані з комерційних польотів Vulcan перед тим, як дозволити ULA відновити запуски у сфері національної безпеки, причому до наступного такого запуску, можливо, на початку наступного року, очікується щонайменше дві місії Amazon Leo. Він зазначив, що ці польоти матимуть значну кількість твердопаливних прискорювачів.

Обміни місіями та розклад запусків

Через затримки ULA Космічні сили перенесли шість місій з Vulcan на ракети SpaceX Falcon 9 і Falcon Heavy, тоді як ULA отримала шість майбутніх місій, спочатку призначених для SpaceX. Серед обмінів три супутники GPS, перенесені з Vulcan для запусків минулого року і на початку цього року на ракетах Falcon 9, один запуск для Агентства космічного розвитку, місячна місія Oracle-M Лабораторії досліджень ВПС і великий стратегічний супутник попередження про ракети. Місія Oracle-M тепер полетить на Falcon Heavy замість Vulcan, яка отримає майбутній запуск, призначений для SpaceX, як компенсацію, а супутник попередження про ракети перенесли з Vulcan на Falcon Heavy. Представник Командування космічних систем сказав, що обміни виконали за підтримки обох постачальників запусків, щоб допомогти доставити можливості військовим.

Нове обладнання на цьому польоті

Листопадова місія стане першим польотом Vulcan із повним комплектом із шести твердопаливних прискорювачів. На ній також уперше з'являться подовжений обтічник корисного навантаження і вкорочений верхній ступінь Centaur, оптимізований для місій на низькій навколоземній орбіті. Подовжений обтічник збільшує загальну висоту ракети до 221 фут (67,4 метра). ULA каже, що ракета Vulcan повністю зібрана з 40 супутниками Amazon Leo в її обтічнику корисного навантаження.

Джерела: Ars Technica