Сонячні панелі над каналами: що Каліфорнія вивчає з Project Nexus

Перший пілотний проєкт Каліфорнії із сонячних панелей над робочими зрошувальними каналами пропрацював рік: результати вказують на економію води, виробництво енергії та кращу якість води.

Ідея, що народилася в дорозі

Дорогою з Лос-Анджелеса до Сан-Франциско Джордан Гарріс спостерігав, як бетонні канали штату випаровують воду під сонцем. У Франції канали обсаджені деревами, що захищають воду; він запитав Робіна Раджа, чи не могла б Каліфорнія зробити щось подібне. Разом вони заснували Solar Aquagrid і запропонували накрити приблизно 4 000 миль відкритих каналів штату сонячними панелями.

Разом із Turlock Irrigation District, UC Merced і California Department of Water Resources вони збудували Project Nexus у Хікмені, випробувавши три конструкції: широкопролітний навіс, похилі панелі та висувні панелі. Дослідники з UC Davis оцінюють, що водопостачання Каліфорнії може скоротитися до 25% до 2050 року — частково через спричинену кліматом спеку.

Що перевіряє пілот

Роджер Бейлз, професор UC Merced і співавтор дослідження 2021 року, на якому постав пілот, розрахував, що панелі над 100 милями вузьких каналів Turlock могли б щороку зберігати воду для 2 700 домогосподарств, а над такою ж ділянкою широких каналів — для 11 000. За його оцінками, вони можуть генерувати від 330 до 1 400 мегават на сто миль — енергію для 77 000–304 000 домогосподарств.

Сам пілот скромний: речник Turlock Джош Ваймер називає його «перевіркою концепції», що дає 1,7 мегавата — проти 56 мегаватів від пустельної сонячної ферми округу. Державний грант на 20 млн доларів покрив усе.

Додаткові вигоди та складнощі

Тінь зменшила ріст водоростей і бур'янів, скоротивши обслуговування та покращивши якість води. Використання вже порушених земель каналів зберігає відкриті простори: дозволи в середньому отримують 621 день на незабудованих землях проти 110 на забудованих (The Nature Conservancy).

Масштабування складніше. Канали обслуговують державні, федеральні, муніципальні та окружні установи, які часто не володіють ні землею навколо, ні лініями передачі. Turlock — 139 років, 250 миль каналів, майже 5 000 фермерів — мав і водний, і енергетичний досвід; міські канали округу Контра-Коста проходять через двори й парки, тож округ обирає труби.

Department of Water Resources чекає на фінальний звіт пілоту, який вийде пізніше цього року, перш ніж вирішувати про подальші інвестиції; як сформулював Гарріс, «якщо наука не виправдовує витрати, масштабування не буде».