AST SpaceMobile планує ракету Blacklift через жорсткий ринок запусків

AST SpaceMobile оголосила про плани розробити ракету середнього класу Blacklift і заявила, що комерційні запуски можуть розпочатися наприкінці 2028 року. Техаська супутникова компанія каже, що ракета виводитиме 20 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту й забезпечуватиме регулярний доступ до орбіти. Цей крок відбувається на тлі жорсткого ринку запусків і тиску на операторів супутників, які мають заздалегідь резервувати потужності на роки вперед.

Що оголосила AST

AST SpaceMobile - публічна техаська компанія, що будує дуже великі супутники для прямого зв'язку з мобільними телефонами на Землі. У п'ятницю вона заявила, що Blacklift виводитиме 20 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту, а комерційні запуски розпочнуться наприкінці 2028 року. Абел Авельян, засновник, голова ради директорів і генеральний директор, у пресрелізі заявив, що ракета є «трампліном для значного розширення нашого загального адресного ринку, що забезпечує AST SpaceMobile регулярний необмежений доступ до орбіти й найвигіднішу економіку власника в галузі». Компанія також заявила, що продовжить користуватися послугами зовнішніх постачальників: угоди охоплюють понад 100 супутників BlueBird, які будуть розгорнуті сукупно між 2027 і 2028 роками.

Чому терміни викликають сумніви

Термін наприкінці 2028 року за стандартами розроблення ракет описують як дико, фантастично й безглуздо оптимістичний. SpaceX стала першим суто комерційним стартапом, що оголосив про нову ракету середнього класу, у 2005 році, і досі утримує рекорд найшвидшого виходу на орбіту з Falcon 9 за 4,7 року; спочатку Falcon 9 виводила близько 10 тонн. З 2015 року американські компанії, зокрема United Launch Alliance, Rocket Lab, Relativity Space, Firefly і Northrop Grumman, а також Stoke Space, оголосили про апарати з корисним навантаженням від близько 7 до 27 метричних тонн, тоді як New Glenn від Blue Origin значно більший. З-поміж них лише Vulcan вийшов на орбіту; це зайняло 8,7 року з досвідченою командою та близько $2 мільярдів сукупної федеральної підтримки. Загалом розроблення нової ракети середнього або важкого класу займає від п'яти до дев'яти років від оголошення до першого орбітального запуску. Оголошення також підкреслює, що оператори супутників, які планують великі угруповання, мають резервувати запускні потужності за кілька років наперед, як це зробив Amazon майже п'ять років тому, і можуть розглядати створення власних ракет, якщо умови несприятливі. Інвестори визнають загострення кризи запусків, і для нових учасників ринку ракет середнього класу є капітал. AST не єдина з амбітними заявами: Cowboy Space у жовтні повідомила, що будує Big Iron, велику ракету для орбітальних центрів обробки даних, із першим польотом, також заявленим на 2028 рік.

Двигуни Firefly і витрати

AST каже, що не починає з нуля. Компанія підписала угоду з Firefly на постачання двигунів для перших трьох ракет Blacklift, надання інженерних послуг протягом трьох років і придбання безстрокової ліцензії на виробництво двигунів Miranda та їхнього вакуумного варіанту Vira. Дев'ять двигунів Miranda приводитимуть у рух перший ступінь. Двигуни можуть заощадити рік чи два, але не п'ять, і не усувають інженерну, виробничу, випробувальну та регуляторну роботу. AST зобов'язалася витратити $1,3 мільярда на Firefly: $800 мільйонів за ліцензію на двигуни, $250 мільйонів за 27 двигунів Miranda і дев'ять двигунів Vira та $250 мільйонів за інженерну підтримку. Це $83 мільйони на апарат для перших трьох з урахуванням вартості двигунів. AST уже має угоди, що охоплюють понад 100 супутників BlueBird між 2027 і 2028 роками, а компанії потрібно запустити ще близько 90 масивних супутників BlueBird. Це ставить питання, що має зробити Blacklift і чи має сенс витрачати кілька мільярдів доларів.

Джерела: Ars Technica