Умови злиття Paramount і WBD дають публіці «майже нічого», заявили судді

П'ять груп із захисту свободи слова та медіа закликали федерального суддю відхилити мирову угоду Каліфорнії з Paramount Skydance, яка дозволила б компанії завершити злиття з Warner Bros. Discovery на 111 мільярдів доларів. Заяву подали Committee for the First Amendment, Free Press, Freedom of the Press Foundation, Future Film Coalition та International Documentary Association.

Позов і угода

У липні 12 штатів на чолі з Каліфорнією подали позов, щоб заблокувати угоду; федеральна суддя Араселі Мартінес-Ольгін постановила, що об'єднання Paramount і Warner Bros. суттєво зменшить конкуренцію, і Paramount погодилася відкласти закриття до суду. Генеральний прокурор Каліфорнії Роб Бонта оголосив мирову угоду цього тижня, і суддя має її затвердити.

Критики: заявлена шкода залишається

Групи нагадують, що Бонта сам критикував саме такі поведінкові зобов'язання, які пропонують тепер: за його словами, подібні умови «зазвичай не мають сили в тому вигляді, як нам хотілося б». У позові штати стверджували, що угода «знищить конкуренцію», підвищить ціни та знизить якість і вибір. «Хоч би якими були причини зміни позиції штатів, ні час, ні обставини не змінюють того факту, що це злиття зменшує конкуренцію», — ідеться в документі.

Суддя: «У мене є питання»

На засіданні цього тижня Мартінес-Ольгін сказала адвокатам, що «суд не є гумовим штампом для вашої угоди», повідомляє Variety, і що хоче переконатися: угода не стала результатом змови. Вона попросила сторони відповісти на лист сенатора Корі Букера (демократ, Нью-Джерсі), який вимагає пояснити, «як кожне положення усуває кожну шкоду, заявлену в позові».

Що передбачає угода

Paramount має випускати 30 фільмів на рік, що менше за 19 фільмів Warner Bros. і 15 або більше фільмів Paramount, обіцяних інвесторам на 2027 рік як незалежними компаніями. За невиконання доведеться продати Miramax і платити 30 мільйонів доларів за кожен пропущений фільм у фонди профспілок і Національній асоціації генеральних прокурорів. Групи також кажуть, що вимога чотирьох незалежних фільмів на рік охоплює будь-який фільм за оригінальним сценарієм, навіть повністю профінансований студією.

Угода створює «Раду редакційної незалежності» для CBS News і CNN, членів якої обиратиме Paramount; вони звітуватимуть перед радою директорів на чолі з CEO Девідом Еллісоном, і групи називають це «конституційно проблемним». Кабельна умова на п'ять років вимагає окремих переговорів про ліцензування базових кабельних каналів, але не поширюється на преміумканали та стрімінг. Бонта каже, що угода гарантує «масштабні інвестиції у внутрішнє кіновиробництво» і «не є голосом підтримки цього злиття». WGA, погодившись на власну мирову (заборона скорочень у CBS News на п'ять років і 17,5 мільйона доларів у фонд здоров'я), заявила, що досі вважає злиття шкідливим.