Leopardus tilcayo: перший новий вид котів, описаний за понад 100 років

Дрібний плямистий дикий кіт із Болівії визнаний новим для науки видом — першим поповненням родини котових за понад століття. Дослідження опубліковано в журналі Current Biology 17 вересня 2026 року.

Історія почалася майже десять років тому, коли біологиня та дослідниця National Geographic Паола Ногалес-Аскарунс, яка працює в Болівії, отримала дзвінок із місцевого притулку для диких тварин: йому передали «дивного кота». Місцевий чоловік знайшов тварину ще кошеням на дорозі біля лісу й забрав додому, вважаючи її свійською породою; приблизно за рік він зрозумів, що для явно дикої тварини кращим місцем буде притулок. Ногалес-Аскарунс, засновниця й провідна науковиця Болівійської програми дослідження диких кішок, поїхала побачити кота в притулок Senda Verde на субтропічному схилі болівійських Анд і зробила багато знімків.

Від «дивного кота» до нового виду

Автори пропонують назву Leopardus tilcayo — на честь місцевого слова. На запитання, що воно означає, мешканці відповідали, що не знають: так казав їхній дід, тож кажуть і вони. Вочевидь, слово не має конкретного значення ні в іспанській, ні в кечуа, якою розмовляють у Болівії. Описаний самець, якому близько десяти років, живе в притулку Senda Verde: довжина тіла — приблизно 46 сантиметрів, вага — лише близько 1,4 кілограма, тобто він менший за середнього свійського кота.

Геноми перекреслюють родинне дерево котових

Вирішальним виявився геномний аналіз. Дослідники порівняли повні геноми 38 особин роду Leopardus і встановили, що L. tilcayo не лише відрізняється від інших тигрових котів, а й відокремився від них близько 1,4 мільйона років тому — еволюційна відстань, порівнянна з тією, що відділяє сучасних левів від вимерлих печерних левів. Останній новий вид котових, пампасний кіт, описано 1923 року; після результатів 2013 і 2024 років нова праця доводить кількість видів тигрових котів до п'яти. Вона також обґрунтовує новий підвид у Перу — Leopardus tigrinus antisuyo. Джеймс Сандерсон із Фонду збереження дрібних диких кішок, який не є автором статті, каже, що результати натякають на те, що маргай, якого вважали одним видом від Мексики до Аргентини, насправді може бути чотирма, хоча Ейзірик зазначає, що для такого твердження потрібне окреме дослідження.

Що це означає для охорони природи

Дрібні дикі кішки вивчені значно гірше за великих і надзвичайно добре вміють не потрапляти на очі, тому їхній охоронний статус залежить від того, скільки видів визнано в межах ареалу. «Якщо вважати це одним видом від півдня Бразилії до Коста-Рики, виявиться, що він не під загрозою. Але якщо виявиться, що це не один, а п'ять різних видів, кожен із них потрібно оцінювати окремо», — каже Ейзірик. За словами Сандерсона, коли три види стають п'ятьма, кожна популяція меншає, тож зусилля з охорони доведеться, можливо, нарощувати невідкладно. Скільки tilcayo живе в природі, наразі невідомо, як і чимало їхньої базової біології: чим вони харчуються, хто полює на них і як вони розмножуються.