Посол США змусив бельгійську поліцію зупинити нашу роботу в Брюсселі

Що сталося

У неділю ввечері в Брюсселі, у парку Parc du Cinquantenaire, відбулося святкування Freedom 250 з нагоди 250-річчя США. Захід фінансували приватні компанії, а організували три американські посольства в Брюсселі — при Бельгії, ЄС і НАТО. Журналісти The European Correspondent прийшли висвітлювати подію й поставили запитання високопосадовцям, зокрема послу США в Бельгії Біллу Вайту. Після спроби поставити запитання поліція вивела їх із заходу, вилучила посвідчення та допитала, а згодом на вказівку посольства супроводила за межі території. Як з'ясувалося пізніше, офіцерам сказали, що один із журналістів — активна загроза.

Ювілей коштом приватних компаній

За часів Дональда Трампа США відзначають 250-річчя Декларації незалежності вечірками, але це не офіційні, схвалені Конгресом заходи — їх організовує приватна компанія Freedom 250. Брюссельський випуск — єдиний такого роду в Європі. Кілька десятків європейських та американських компаній внесли близько 3 мільйонів євро, а парк орендували три американські посольства. Глядачів було кілька тисяч — переважно працівники посольств та інституцій, спонсори й компанії, — тоді як посольство сподівалося на 8000 з гаком.

За кілька днів до заходу журналіст опублікував в Instagram, що посол Вайт непрямо погрожував американському та бельгійському мешканцю після того, як той закликав американський кантрі-гурт Zac Brown Band не виступати на заході. Коли в неділю ввечері журналісти підійшли до посла, вони запитали про це й зняли розмову. Людина, яку вони вважають його пресофіцером, сказала, що запитання ставити не дозволено.

Затримання та відкриті питання

Приблизно за 20 хвилин близько восьми бельгійських поліцейських у цивільному оточили їх і вивели із заходу. Коли журналісти запитали, хто вони, офіцери штовхнули їх, сказали, що вони поліція, і наказали негайно йти з ними. Упродовж наступних 15 хвилин вони вилучили документи й допитували: чи має The European Correspondent політичні уподобання, чи є в нього порядок денний і як вони потрапили на захід, на який їх запросило американське посольство. Зрештою офіцери визнали, що це журналісти, і не погодилися із затриманням, сказавши, що просто виконують свою роботу. Навіть після того, як офіцери визнали помилку, посольство заявило, що їм більше не можна перебувати на території, і їх вивели із заходу, куди їх запросили як пресу.

Видання зазначає, що багато деталей вечора залишається нез'ясованими: хто скільки заплатив, чи оплачували присутність поліції американські організатори чи бельгійські платники податків, Наступного дня на прохання про роз'яснення Білл Вайт переплутав видання з автором листа до Zac Brown Band і назвав обох невдахами, відмовившись щось пояснювати. Видання звернулося по коментар до бельгійської влади та європейських політиків, присутніх на заході.