Місії NASA на Венеру прискорилися: DAVINCI та VERITAS полетять раніше

Місії на Венеру знову на рейках

Після років невизначеності навколо бюджету перші місії NASA, запущені на Венеру, після цілого покоління рухаються вперед за прискореним графіком. На зустрічі Venus Exploration Analysis Group (VEXAG), що відбулася минулого тижня, вчені заявили, що запуск місії DAVINCI тепер планується на грудень 2030 року, на рік раніше за попередній план, а для запуску VERITAS у листопаді 2032 року виділено фінансування.

«У нас хороша новина для Венери», — сказав Джим Гарвін, планетолог із Goddard Space Flight Center NASA та головний дослідник DAVINCI.

Що зроблять місії

DAVINCI надішле на Венеру зонд, який буде спущений в атмосфері за допомогою парашута, і принесе перші прямі знімки поверхні планети після 1982 року. Живлений батареями титановий спусковий апарат за приблизно годину досягне поверхні з космосу і, перш ніж з'явиться з-за горизонту, передасть усі знімки та дані на корабель-носій біля Землі радіоканалом. Зустріч із Венерою на початку 2032 року підготує вивільнення зонда 3 жовтня 2032 року, тобто початок спуску.

VERITAS, своєю чергою, має запуск у листопаді 2032 року і складе карту поверхні Венери з орбіти за допомогою радара, значно покращуючи роздільну здатність місії NASA Magellan; останню запустили у 1989 році, і вона завершилася у 1994-му. Орбітер зосередить увагу на регіонах із активними вулканами та досягне Венери близько середини 2033 року, щоб пройти фазу аеродинамічного гальмування, перш ніж почнуться звичайні наукові спостереження.

Шлях до запуску був сповнений перешкод

Шлях до цих дат запуску не був заздалегідь гарантованим. У червні 2021 року NASA та ESA (European Space Agency) мали обрати три місії для розробки на Венеру; після цього менш ніж за два роки представники NASA розглядали скасування VERITAS через тиск на бюджет, що значною мірою був спричинений затримками та перевитратами місії Psyche. Проєкт врятували, однак NASA також уникнула партнерства, яке передбачало постачання головного радарного інструмента для орбітера ESA Envision; цей орбітер тепер має бути запущений у бік Венери у 2032 році з радаром, виготовленим у Європі.

Припинення підтримки Envision та скасування місії Mars Sample Return звільнили NASA достатньо фінансування, щоб DAVINCI і VERITAS змогли просунутися вперед і частково компенсувати накопичені в минулому затримки. Запуск DAVINCI прискорено на 54 тижні завдяки використанню траєкторії з низькою delta-V, а за оновленим планом польоту у корабля-носія має залишитися достатньо палива, щоб згодом вийти на орбіту Венери.

Тестування та конкретний попередник

Інженери нещодавно завершили експерименти, які показали, як камери та інструменти DAVINCI друкуватимуть дані під час одноразового спуску, а прототип спускового зонда витримав тестування на екстремальну температуру й зберіг внутрішні компоненти нижчими за 86 градусів Фаренгейта. Місія Venus Armada може почати діяти вже наприкінці 2027 року, коли Rocket Lab планує запуск зонда, створеного на приватне фінансування, який шукатиме слід органічних речовин у хмарах на великій висоті над планетою.

Джерела: Ars Technica